第16章 院試（第1頁）

日子在指尖艱澀地流淌，半個月的光景仿佛沉重得拉長了無數(shù)倍。蕭家小院里，空氣緊繃得如同上滿弓弦的弓，連呼吸都帶著小心翼翼的滯澀。院試的日子，像懸掛在頭頂?shù)木奘K于要落下來了。

院試前一日，晌午。

余老太太坐在堂屋門檻上，枯瘦的手指無意識地捻著衣角，眼神望向院門口那棵半枯的老槐樹，定定的，不知在想些什么。許久，她忽然開口，聲音不高，卻打破了小院里令人窒息的沉悶：

“老大家的，去把……把那塊臘肉取出來，炒了吧。”

王氏正做著針線，聞言手指一頓，驚愕地抬起頭：“娘？那臘肉……”那是去年冬天費了大勁才熏好的，油亮肥厚，一直像寶貝似的吊在房梁上陰涼處，非年節(jié)不動。

“取出來。”余老太太打斷她，語氣不容置疑，帶著一種近乎孤注一擲的決絕，“明日老大老二要下場子了，得吃點葷腥，長點力氣，撐住！”

王氏沒再言語，沉默地放下針線簸籮，搬來凳子，小心翼翼地踩上去，從房梁取下那塊被煙熏得黑紅油亮、份量沉甸的臘肉。

當那塊肥美的臘肉被王氏用熱水洗凈，切成薄片，混著剛掐來的嫩水芹倒入鐵鍋時，“滋啦——”一聲巨響，濃郁的、帶著煙熏風味的肉香如同爆炸般瞬間席卷了整個蕭家小院，霸道地驅散了連日來的焦慮氣息。

油光锃亮、晶瑩剔透的臘肉片在碧綠水芹的映襯下，宛如珍貴的瑪瑙。那香味是如此直接而兇猛，勾得每個人的喉嚨都不自覺地上下滾動。

小小的飯桌被移到了堂屋中央，一大盆油汪汪、香噴噴的臘肉炒水芹被端了上來。這是貧瘠生活里罕見的盛宴！

短暫的歡愉氣氛奇跡般地沖淡了盤踞多日的陰霾。全家老少圍坐桌邊，眼睛里都是純粹的、對食物的渴望光芒。就連一貫沉穩(wěn)的余老太太，看著盆里誘人的肉片，也忍不住悄悄地咽了口唾沫。

動筷子前，余老太太與王氏交換了一個眼神。王氏會意，起身快步走到院門邊，仔細檢查門閂是否插牢，又側耳聽了聽外面的動靜，確認無誤，才朝余老太太輕輕點了點頭。防范的不是盜賊，而是這過于濃郁的香氣，避免招來左鄰右舍的窺探和那些微妙的閑言碎語。

“吃吧。”老太太這才動了動筷子，低聲發(fā)令。

飯桌上立刻安靜下來，只剩下筷子觸碰碗碟的輕微聲響和咀嚼聲。沒有人說話，但一種奇異的滿足感流淌在每個人臉上。蕭寧夾起一片半肥半瘦、煎得邊緣微焦的臘肉送入口中，那股濃郁原始的咸鮮肉香在口腔中炸開，混合著芹菜的清新解膩。他瞇起了眼，心中無聲感慨：這沒加過“科技狠活”的糧食豬和古法煙熏，滋味果然純粹厚重！

一頓飯很快結束，盆底只剩下一點點油湯。蕭瑤兒意猶未盡地舔著嘴角沾著的點點油星，眼睛亮晶晶的，小聲感慨：“真香啊！要是頓頓都能吃臘肉就好了！”

這童言無忌的話，卻像一顆投入平靜水面的石子。余老太太原本溫和的臉色一僵，隨即擠出一個笑容，目光投向兩個兒子的房間，聲音帶著一種復雜的、混合了期待與沉重的期許：“想頓頓吃肉？等你兩個叔父高中了，當了大老爺，咱家就……”

話沒說完，她自己先停住了。輕松的氛圍瞬間消失，空氣再次凝固。那未盡之語像一塊無形的巨石，沉沉地壓在了在場每一個人的心頭，尤其是即將走入考場的兄弟二人身上。

蕭伯度和蕭仲遠的房間門“吱呀”一聲開了。兄弟二人穿著漿洗得發(fā)白的舊長衫，臉上沒有絲毫享用過美食的滿足，只有凝重得幾乎化不開的壓力。他們走到母親面前，對視一眼，都能看到對方眼底的忐忑和決心。