在寧遠城內安頓下來的三天里,朱媺娖并沒有急于去見李睿。
她像一個真正的商賈家眷,在周奎的陪同下,走遍了寧遠衛的大街小巷。她看到了集市上物價的穩定,看到了百姓臉上安居樂業的神情;她也看到了軍械司工匠們身上那不同于普通匠戶的自豪與體面;她甚至還悄悄地去過屯田所的夜校,聽過那朗朗的讀書聲。
她觀察得越多,心中的震撼就越深,對那個一手締造了這一切的年輕人,也愈發好奇。
終于,在第四天,周奎通過軍械司的正式渠道,遞上了拜帖。
拜帖上的名義,是“京城周氏商隊,為答謝李大人上次贈禮之恩,并商談后續合作事宜,特來拜訪”。
李睿對于這個“周商”的再次到來,并不感到意外。他知道,像周奎這樣的人物,背后必然有大勢力。無論是為了土豆、玉米這樣的高產作物,還是為了鋒利的麒麟刀,他們都一定會再來。
他將見面的地點,定在了軍械司內一處剛剛落成的、專門用來接待貴客的茶室里。
當朱媺娖在侍女的攙扶下,跟隨著周奎,走進這間雅致的茶室時,饒是她見慣了宮中的奢華,也不由得眼前一亮。
茶室的布置,簡約而不簡單。沒有金碧輝煌的裝飾,卻處處透著一股別出心裁的匠心。地面鋪著光滑的水泥地,墻上掛著幾幅描繪遼西風光的山水畫。一套造型奇特的紫砂茶具,擺放在一張由整塊硬木打磨而成的茶桌上。最讓她感到新奇的,是房間的一角,竟然用幾塊晶瑩剔-透的“琉璃”(實為李睿化學研究所試制的玻璃),開了一扇明亮的窗戶,窗外的春色,一覽無余。
“周兄,一路辛苦。這位……想必就是府上的小姐吧?”
一個溫和而沉穩的聲音,從屏風后傳來。
朱媺娖心頭一跳,抬起頭,只見一個身穿青色長衫的年輕人,正含笑走了出來。
正是李睿。
今天的他,沒有穿官服,也沒有穿練功的勁裝,而是一身文士打扮。更讓他那清秀的面容,平添了幾分儒雅之氣。
“不敢當。”周奎連忙躬身行禮,側身介紹道,“這位是我家小姐,姓朱,閨名單字一個‘媺’。因仰慕李大人之名,特隨在下前來,想親眼見一見遼西的盛景。”
“朱小姐。”李睿對著朱媺娖,行了一個平輩之禮,不卑不亢,目光清澈,沒有絲毫的冒犯之意。
“李……李大人。”朱媺娖微微屈膝還禮,努力讓自己的聲音聽起來平靜,但心臟卻不爭氣地加速跳動起來。
這是她第一次,如此近距離地,與一個外臣男子相對。
“請坐。”李睿伸手示意,親自為他們斟上了茶。
一股清冽的茶香,彌漫開來。
“不知李大人,對我家主人上次提出的合作之事,考慮得如何了?”周奎率先開口,打破了略顯微妙的氣氛。
“合作,自然是可以的。”李睿將一杯茶,推到朱媺娖面前,微笑道,“只是,在商言商。在下想知道,周兄背后的‘周氏商行’,究竟有多大的實力?又能為我這貧瘠的遼西,帶來些什么?”
他這是在試探。
朱媺娖聞言,心中不由得有些緊張。她此行雖然帶了不少物資,但與李睿所圖之事相比,恐怕是杯水車薪。
她正思索著該如何回答,周奎卻早已得了她的授意,不慌不忙地從懷中,取出了一本賬冊,遞了過去。
“李大人請看。這是我們‘周氏商行’在京城、江南一帶的部分產業清單。我們在江南,有良田萬畝,有絲綢莊、瓷器坊。在京城,我們與各大勛貴、部堂,也略有些交情。只要是李大人您需要的東西,無論是糧食、布匹、藥材,還是朝廷明令禁止流通的鐵料、硫磺,我們,都有辦法,給您弄來。”