星盜伏擊戰的硝煙尚未在虛空中完全散去,薪火艦隊已高效地完成了戰場打掃。
此戰收獲頗豐,俘獲、擊毀敵艦二十余艘,繳獲了大量能量塊、修補艦船的常用材料以及一些雖不算頂尖卻實用的武器裝備,更從星盜艦只的殘骸中搜刮出不少虛空中的硬通貨——各類品級不一、屬性各異的礦物晶石和零散珍藏。
最令人欣慰的是,艦隊無一損失,僅有十余艘二階戰艦在激烈的接舷戰和沖鋒中遭受重創,裝甲撕裂,內部結構受損。然而,這對擁有五行小洞天的薪火艦隊而言,并非難題。
王進一聲令下,十余艘傷艦被依次引導,緩緩駛入薪火號腹部開啟的巨大通道,沒入那經過再次擴張、規則愈發完善的五行小洞天之內。
洞天之中,一座利用近期收獲資源新建成的艦船修理廠早已準備就緒。
廠區規模宏大,設備齊全,微蟲維修集群如同潮水般覆蓋上傷艦的創口,工兵傀儡配合著從神州調來的熟練工匠進行快速更換和結構性修復。充沛的能量供應和預先儲備的海量配件,使得維修效率極高。
更令人驚喜的是,晉升三階后的五行小洞天,內部規則已趨于完善,開始了緩慢的自我演化。
大地深處,竟開始自然孕育出一些低品級的礦脈雛形;天空之中,風雨雷電自行流轉,雖遠未達到外界虛空那般暴烈,卻已能完成初步的水氣循環和能量交互。
假以時日,即便不從外部投入資源,洞天內部或也能實現一定程度的資源自給自足。這片獨屬于薪火號的天地,正日益成為一個極其可靠的移動后勤基地與戰略緩沖空間,是王進手中至關重要的底牌之一。
略作休整,艦隊并未停留。
在王進的指揮下,薪火艦隊繞開那片剛剛經歷戰斗、能量紊亂的星塵帶邊緣,根據星圖重新修正航向,朝著此次虛空歷練的第一個預定中轉站——炎黃族秘密設立的墟市駛去。
炎黃族布局虛空數百年,自然不止神州大陸這一處根基。
在外圍星塵帶中,他們巧妙地設立了三處據點,呈犄角之勢相互策應。一處是對外營業、魚龍混雜的墟市,作為情報收集和資源交換的窗口;一處是極其隱秘、專供炎黃族艦隊??垦a給的航空港;另一處則是規模稍小、功能類似的備用港口。
這三處據點,如同伸向虛空的觸角,默默為神州大陸輸送著養分,也為其隔絕了外界的許多窺探。
此次王進要前往的,正是那處名為“幽影集”的墟市。它位于兩處航空港的中間位置,由心思縝密、長于隱匿與刺殺的閆幽元帥率領一支精銳主力艦隊長期駐扎鎮守。
而負責炎黃族對外情報與暗線力量的林隱風元帥,其重要的辦公地點之一也隱藏于此,統籌著墟市乃至更廣闊虛空的情報網絡。
經過一段平穩的航行,艦隊逐漸接近“幽影集”所在的區域。遠遠已能感知到那片虛空中相對頻繁的能量波動和艦船往來痕跡。
王進下令,薪火號率先發動【擬態】技能,龐大的艦體流光閃爍,迅速變化成一艘看起來頗為臃腫、似乎經過多次改裝加強的武裝運輸艦模樣,雖仍顯醒目,卻完美掩蓋了其作為頂尖戰艦的凌厲氣息。
緊隨其后的近百艘一、二階戰艦,也紛紛調整外部涂裝和細微結構,盡量模仿成一支規模頗大的運輸護衛艦隊。
同時,五行小洞天再次開啟,那兩艘威壓過盛的五階戰艦“山岳號”與“瀚海號”,以及十余艘已達三階、鋒芒初露的戰艦被悄然收入其中隱藏起來。
如此一來,從外部看去,這支艦隊便更像是一支實力尚可、以數量取勝的典型武裝商隊,不會引起過度的關注和警惕。
艦隊緩緩駛入“幽影集”劃定的虛空碼頭區域。
所謂的碼頭,并非實體建筑,而是由一道道能量信標圈定出的停泊區,各類大小不一、形態各異的艦船如同棲息的海獸般懸浮其中,顯得有些擁擠卻亂中有序。
王進的到來,并未引起太大波瀾。這樣的商隊每日往來無數。在繳納了停泊費用后,艦隊獲得了相應的??繖嘞?。
閆幽元帥早已通過秘密渠道得知王進到來,安排人手接應。大量從戰堡星空帶來的、于虛空中頗為緊俏的物資被從艦船上卸下,運往墟市內部的炎黃族商棧,準備用以交換族群所需的特定礦產、稀缺技術圖紙以及虛空中的獨特產出。
“幽影集”雖被炎黃族暗中控制,但明面上則由三位在附近虛空頗有名望的“虛空土著”強者共同管理,這三人實則是炎黃族早年布下的暗棋,利益和把柄互相掌控,讓其忠心可靠。
墟市的規模在這片廣袤虛空中只能算中小型,常駐人口約有三十余萬,來自周邊星塵帶的數十個不同種族,使得這里看起來光怪陸離,各種奇形怪狀的生靈穿梭往來,交談聲、議價聲、甚至爭吵聲不絕于耳,充滿了混亂卻蓬勃的生機。
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基本的服務設施一應俱全:能量補給站、武器維修鋪、情報交易所、臨時雇傭市場、甚至還有供各族娛樂放松的酒館和競技場。
對于長期在枯燥危險虛空中航行的艦員來說,這里無疑是難得的放松之地。