金屬腳步聲和能量掃描的“嘀嘀”聲在狹窄的通道外由遠(yuǎn)及近,如同催命的鼓點(diǎn)。葉凡和墨菲斯屏住呼吸,緊貼著雜物間冰冷的金屬內(nèi)壁,寂滅結(jié)界薄如蟬翼,卻承載著全部的希望。
腳步聲在通道口停頓了一下,掃描儀的“嘀嘀”聲變得更加急促。葉凡甚至能感覺(jué)到一股冰冷的、不帶任何生命氣息的感知力掃過(guò)入口處的結(jié)界薄膜。墨菲斯的額角滲出一絲細(xì)汗,維持著結(jié)界的穩(wěn)定。
幾息之后,那掃描的感知力移開(kāi)了。腳步聲再次響起,并未進(jìn)入這條支道,而是沿著主通道繼續(xù)向下,逐漸遠(yuǎn)去。
直到聲音徹底消失,兩人才緩緩松了口氣。
“不能待在這里了。”墨菲斯撤去結(jié)界,低聲道,“巡邏頻率增加了。我們必須盡快抵達(dá)核心區(qū)域,否則被發(fā)現(xiàn)只是時(shí)間問(wèn)題。”
葉凡點(diǎn)頭,將狀態(tài)恢復(fù)、甚至略有精進(jìn)的穢源珠收回肩上。小家伙似乎也意識(shí)到自己之前闖了禍,此刻格外乖巧,主動(dòng)散發(fā)出更加內(nèi)斂的暗紫色光澤,將葉凡和墨菲斯的氣息偽裝得與周?chē)靵y的能量廢料幾乎融為一體。
他們?cè)俅紊下罚刂M窄陡峭的通道繼續(xù)向下。越往深處,周?chē)臏囟仍礁撸艿纼?nèi)流淌的能量也越發(fā)狂暴,顏色從駁雜逐漸趨向于一種壓抑的暗紅。那源自熔爐核心的心跳聲越來(lái)越響,震得人氣血翻騰。
終于,在穿過(guò)一段幾乎垂直向下的、需要徒手攀爬的檢修梯后,他們抵達(dá)了通道的盡頭。
眼前豁然開(kāi)朗,但景象卻令人心神俱震。
他們身處在一個(gè)巨大環(huán)形平臺(tái)的邊緣。平臺(tái)懸浮在一個(gè)無(wú)法估量其廣闊的圓柱形空間內(nèi),下方是深不見(jiàn)底的黑暗,上方則是他們之前在外面看到的、那個(gè)倒懸熔爐結(jié)構(gòu)的底部,那個(gè)巨大的暗紅色能量漩渦此刻就在他們頭頂正上方緩緩旋轉(zhuǎn),散發(fā)出恐怖的吸力和令人靈魂戰(zhàn)栗的威壓。
而環(huán)形平臺(tái)環(huán)繞的中心,正是他們此行的最終目標(biāo)——核心熔煉池。
那并非一個(gè)傳統(tǒng)意義上的池子,而是一個(gè)由純粹能量構(gòu)成的、不斷沸騰翻滾的巨大球體。球體直徑超過(guò)百米,表面是無(wú)數(shù)種色彩、無(wú)數(shù)種性質(zhì)的能量如同沸水般劇烈對(duì)流、碰撞、湮滅又重生。靈魂的哀嚎、契約的低語(yǔ)、規(guī)則的碎片……所有被熔爐吞噬的一切,都在這里被強(qiáng)行碾碎、攪拌,進(jìn)行著最本質(zhì)的熔合。
無(wú)數(shù)條粗大的能量管道從四面八方的虛空中伸出,如同feedingtube(飼管)般,將提純后的能量流持續(xù)注入這個(gè)巨大的能量球體。球體的中心區(qū)域,顏色最為深邃,散發(fā)出一種強(qiáng)行糅合的、混亂而強(qiáng)大的規(guī)則意志。
“那就是……‘契約統(tǒng)合’的現(xiàn)場(chǎng)?”葉凡感到喉嚨發(fā)干。他能清晰地感知到,在那能量球體的核心,有什么東西正在被強(qiáng)行塑造,一個(gè)由無(wú)數(shù)破碎規(guī)則和靈魂強(qiáng)行拼湊起來(lái)的、扭曲的“存在”正在緩慢成型。
更令人心悸的是,在環(huán)形平臺(tái)上,每隔一段距離,就矗立著一座造型古樸、銘刻著復(fù)雜符文的石碑。這些石碑散發(fā)出蒼涼古老的氣息,與熔爐的“新”與“混亂”格格不入。它們似乎構(gòu)成了一個(gè)龐大的陣法,將一股股冰冷、絕對(duì)、不容置疑的“秩序”意志,強(qiáng)行灌注進(jìn)沸騰的能量球體中,壓制著那億萬(wàn)種不同規(guī)則的沖突,強(qiáng)迫它們朝著一個(gè)統(tǒng)一的方向融合。
“仲裁之橋的……古老契約碑文?”墨菲斯認(rèn)出了那些石碑的來(lái)歷,聲音中帶著難以置信,“清道夫竟然將它們也拆解下來(lái),用于熔煉!他們是在竊取正統(tǒng)仲裁者的力量,來(lái)完成他們扭曲的‘統(tǒng)合’!”
平臺(tái)的邊緣,可以看到一些清道夫成員在活動(dòng)。它們不再是低階的骷髏兵或簡(jiǎn)陋的機(jī)器人,而是一些形態(tài)更加完整、氣息更加強(qiáng)大的存在。有的身披殘破的仲裁者袍服,眼中卻燃燒著冰冷的魂火;有的則是完全的能量生命體,形態(tài)不斷變化,監(jiān)視著熔煉池的每一個(gè)細(xì)微波動(dòng)。