暗室中,茶香裊裊,卻驅不散那凝重的氣氛。葉凡的指尖無意識地在粗糙的石桌上劃過,腦海中飛速權衡著錢掌柜拋出的橄欖枝。
盟友?仲裁之橋正統殘存勢力?這確實是他目前最需要的助力。對抗清道夫本就是他的目標,至于未來在“彼岸”站隊,那還太過遙遠。而錢掌柜承諾的情報、資源,尤其是為墨菲斯續命的真正方法,更是他無法拒絕的條件。
風險同樣巨大。一旦踏上這條船,就再難回頭,必將直面清道夫乃至其背后更龐大勢力的瘋狂反撲。但……他還有退路嗎?從他被綁定系統,獲得彼岸之鑰的那一刻起,或許就注定無法平凡。
想到昏迷不醒的墨菲斯,想到那三座如同大山般壓得他喘不過氣的債務,想到那隱藏在諸天陰影中、對他虎視眈眈的無數目光……葉凡眼中最后一絲猶豫散去,取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
他抬起頭,目光直視錢掌柜:“好!這個同盟,我答應了!”
錢掌柜胖臉上露出一絲真正的笑容,雖然依舊帶著商人的精明,但少了幾分虛偽,多了幾分鄭重。他拿起茶杯,以茶代酒:“明智的選擇!葉小子,不,葉凡,歡迎加入。從今往后,你我便是在一條船上,與那幫背離初衷的清掃者(清道夫)周旋了!”
兩人將杯中靈茶一飲而盡。沒有歃血為盟的儀式,沒有天花亂墜的誓言,在這間小小的暗室中,一個關乎未來諸天格局的脆弱同盟,就此初步達成。
放下茶杯,錢掌柜的神色再次變得嚴肅:“既然已是同盟,有些情報,便可以與你共享了。”
他屈指一彈,一點靈光沒入葉凡眉心。大量信息瞬間涌入葉凡腦海:
首先是關于墨菲斯的。救治他寂滅本源反噬的真正核心,并非什么“九轉還魂露”或“溫魂玉”,而是一種名為“寂滅魂晶”的奇物。此物只誕生于極致的寂滅歸墟之地,蘊含最本源的寂滅與新生之道,方能中和并引導他體內暴走的力量。往生客棧并無此物庫存,只知道在“骸骨墳場”深處,疑似有蹤跡。而骸骨墳場,正是清道夫勢力活躍的核心區域之一!
其次是關于“鑰匙”與“彼岸”。青銅手鐲(彼岸之鑰)并非唯一,歷史上曾出現過不止一把,但大多都已損毀或失蹤。它是開啟“彼岸”門戶,連接某個超脫于此界規則之外概念廢墟的關鍵。清道夫想要“重塑”仲裁之橋,其最終目的之一,很可能就是掌控甚至取代“彼岸”,建立一個完全由他們定義的“有序”地獄。而葉凡這把鑰匙,是他們計劃中至關重要的“工具”或者“障礙”。
最后,是關于當前局勢。清道夫在熔爐核心受挫后,行動并未停止,反而更加隱秘和激進。他們在多個類似銹蝕峽谷的“契約富集區”加速進行著靈魂熔煉和契約統合的嘗試。往生客棧此次被襲,只是他們清除障礙、試探反應的一步。更大的風暴,正在醞釀。而“鑰匙”現世的消息,也已引起“凈教”等同樣覬覦“彼岸”力量的古老組織的注意。
信息量巨大,葉凡消化了好一會兒,才緩緩吐出一口濁氣。前路,果然遍布荊棘,且敵人遠不止清道夫一家。
“多謝掌柜告知。”葉凡鄭重道謝。這些情報,若靠他自己摸索,不知要耗費多少時間和代價。
“不必客氣,既然是盟友,這是應有之義。”錢掌柜擺擺手,“當務之急,是你盡快恢復實力。客棧會為你提供安全的療傷環境和一些基礎資源。至于‘寂滅魂晶’……還需從長計議,骸骨墳場不是現在的你能闖的。”
葉凡點頭表示明白。
“另外,”錢掌柜沉吟了一下,低聲道,“你回來的路上,有沒有感覺到被人跟蹤?”
葉凡心中一動,想起了穢源珠之前的異常感應,立刻點頭:“有模糊的感應,但無法確定是什么。”
錢掌柜小眼睛里寒光一閃:“是‘寂滅之刃’。”
寂滅之刃!那個在熔爐外圍出現,身份目的成謎,使用寂滅之力的神秘強者!
“他一直在暗中跟著我們?”葉凡悚然一驚。他竟然毫無察覺!
“準確地說,他跟著的是你,或者說,是你身上的‘鑰匙’。”錢掌柜語氣凝重,“此人的來歷極其神秘,實力深不可測,對寂滅之力的掌控甚至可能在墨菲斯之上。他似乎在觀察你,目的不明。我們的人試圖接觸過他,但他行蹤詭秘,拒絕交流。你需萬分小心此人,他或許不是清道夫一伙,但也絕非朋友。”