踏入廊道入口,身后巖壁無聲合攏,將外界的灰霧與天光徹底隔絕。霎時間,葉凡陷入了一片近乎絕對的黑暗與寂靜之中。
僅憑肉眼,伸手不見五指。空氣中彌漫著濃重的、陳年積累的塵埃氣味,混雜著一絲極淡的、難以形容的、仿佛金屬與香料混合后又腐敗的古怪氣息。空氣凝滯,幾乎感覺不到流動。溫度比外界更低,帶著地底特有的陰寒,滲入骨髓。
葉凡并未慌張。他立刻開啟“窺秘之瞳”,雙眸泛起淡金色微光,穿透黑暗,看清了周圍環境。
這是一條寬約一丈、高約兩丈的規整廊道。四壁、頂部、地面皆由一種深灰色的、質地細密、刻有防滑紋路的巖石板鋪就,石板之間的縫隙幾不可察。廊道筆直地向下傾斜,延伸向黑暗深處,坡度平緩但持續。石階上覆蓋著厚厚的、幾乎能淹沒腳踝的灰塵,每一步落下,都會揚起細小的塵霧,在“窺秘之瞳”的視野中緩緩飄散。
廊道兩側的墻壁上,原本或許鑲嵌有照明晶石或刻有壁畫浮雕,但此刻大多空空如也,只留下一個個規則的凹槽或模糊的殘跡。僅有的光源,來自墻壁和地面某些石板上,那些仍舊殘留著極其微弱能量、自發發出幽藍色或淡綠色螢光的古老符文。這些符文光芒黯淡,分布稀疏,勉強勾勒出廊道的輪廓,更添幾分幽深詭異。
絕對的寂靜,是這里最顯著的特征。除了自己極輕微的腳步聲、心跳聲、呼吸聲,以及塵埃落下的細微簌簌聲,再無其他聲響。沒有風,沒有蟲鳴,沒有水流,甚至沒有“影噬”低語——這里似乎與外界那種無處不在的侵蝕氛圍有某種程度的隔絕,但同時也失去了所有生機,只剩下死寂的冰冷。
葉凡將“微光徑跡感知”擴散開。廊道中的“徑跡”同樣稀少得可憐。大部分是漫長歲月自然沉積的、極其暗淡的惰性能量殘留(塵埃本身的微弱靈性?),以及一些早已凝固、幾乎無法辨識的、可能是上古時期人員往來留下的極淡痕跡。沒有新鮮的生物或能量活動跡象,仿佛這條廊道已被遺忘千年萬年。
手鐲的模糊感應傳來反饋:周圍的“空間異常”感極低,說明廊道結構異常穩固。“凈化需求”的感應也近乎于無,這里的空氣雖然陳腐,但“影噬”污染濃度確實遠低于外界。
“一條被塵封、被遺忘的古老通道……保存得如此完好,連‘影噬’都難以大舉滲透,看來上古文明在建造時花費了極大代價,或者這里的材料與結構本身就有極強的抗性。”葉凡心中思忖,腳步卻不停,沿著石階,警惕而平穩地向深處走去。
他走得很慢,每一步都經過靈識探查,避免觸發可能存在的機關或陷阱。雖然“微光徑跡感知”和模糊感應未發現明顯危險,但上古遺跡,尤其還是與“歸寂之影”相關的區域,再怎么小心都不為過。
廊道似乎無窮無盡,只有單調的向下傾斜、規整的石壁、厚厚的灰塵,以及那仿佛亙古不變的死寂。時間感在這里變得模糊。葉凡默默計算著步數和坡度,估算著自己大約下降了數十丈深度,前行了超過一里距離。
就在他以為這條廊道將一直這樣延伸下去時,前方終于出現了變化。
傾斜向下的廊道抵達盡頭,連接著一個相對開闊的方形平臺。平臺前方,是一扇緊閉的、高達三丈的厚重石門。石門由某種暗沉的黑曜石般的材質整體雕琢而成,表面光滑如鏡,幾乎能映出葉凡模糊的影子。門扉之上,沒有任何把手或鎖孔,只有中心位置,刻著一個復雜的、直徑約三尺的圓形徽記。
那徽記由內外三圈符文環構成,核心是一個簡化的、仿佛由星光與根系交織而成的古樹圖案——與葉凡之前發現的“凈界古樹”殘根,以及凈蝕琉璃樹的靈光意韻,隱隱呼應!外圈的符文晦澀古老,葉凡只能勉強辨認出幾個代表“凈化”、“守護”、“沉眠”、“回廊”的上古契約文字變體。
“這徽記……是‘沉眠回廊’的正式標志?還是特指這片區域的功能?”葉凡靠近石門,仔細感應。石門厚重無比,靈識難以穿透,其材質似乎能隔絕大部分能量探查。門上的徽記散發著極其微弱、但異常純凈的古老契約氣息,仿佛在沉睡中仍堅守著某種職責。
如何打開?硬闖顯然不明智。葉凡嘗試將一絲“巡天星契”的本源氣息,注入門上的徽記。
徽記微微一亮,核心的古樹圖案仿佛活過來一瞬,散發出柔和的乳白色與淡金色交織的光暈。一個低沉、威嚴、但毫無感情的聲音,如同從石門內部,又如同從四面八方同時響起,直接回蕩在葉凡識海:
“檢測到契約權柄波動……權限識別中……‘巡天星契殿’(殘)本源印記持有者……權限等級:臨時訪客(低)。‘墟鑰’伴生波動確認……權限臨時提升至:臨時訪客(中)。準許進入‘沉眠回廊’第一層:寂靜石殿前廳。警告:內部部分區域存在規則侵蝕、能量紊亂及自動防衛系統殘留。非授權區域禁止進入。觸犯禁令將引發對應防衛機制。”
聲音落下,厚重的石門內部傳來一連串沉重而精密的機械運轉聲。接著,兩扇巨大的門扉,無聲無息地、平滑地向內滑開,沒有揚起一絲灰塵。
門后,景象豁然開朗。
這是一個極為廣闊、高度驚人的石殿前廳!
地面依舊鋪著深灰色石板,但更加巨大、平整,縫隙中鑲嵌著發出淡白色微光的細長晶石,如同星羅棋布,提供了比廊道充足得多的照明,讓整個前廳籠罩在一片清冷、柔和的光暈之中。石殿高達十丈以上,頂部是弧形穹頂,由無數塊切割完美的六邊形石材拼接而成,中央垂下數根粗大的、早已熄滅的晶石燈鏈殘骸。
支撐穹頂的是兩排需要數人合抱的巨大石柱,石柱表面雕刻著繁復的、講述上古契約文明榮光與抗爭的浮雕畫面:星辰隕落、巨樹參天、契約網絡籠罩大地、與陰影般的存在激烈交戰……畫面大多殘缺模糊,但仍能感受到那股磅礴的氣勢與悲壯的史詩感。