武英殿內(nèi)喧囂的朝議不歡而散。
李自成沒有像往常一樣立刻返回后宮尋歡作樂,而是屏退了左右,獨自一人留在空曠而壓抑的乾清宮中。
巨大的宮殿里,只有他沉重的腳步聲在冰冷的金磚地面上回蕩,一聲聲,敲打在死寂的空氣里,也敲打在他紛亂的心頭。
蘇俊朗那冷靜到近乎冷酷的分析,如同一把鋒利的錐子,刺破了他被“大順皇帝”光環(huán)所籠罩的虛榮,將血淋淋的現(xiàn)實攤開在他面前:
疲憊的軍隊,不穩(wěn)的后方,還有關(guān)外那只真正的猛虎……
“腹背受敵”、“全軍覆沒”這些字眼,像毒蛇一樣纏繞著他的思緒,讓他感到一陣陣寒意。
或許……
蘇俊朗是對的?
暫取守勢,穩(wěn)固根基,才是穩(wěn)妥之策?
但這個念頭剛一升起,另一種更強烈、更灼熱的情感便猛地竄起,將之焚燒殆盡!
那是被羞辱的憤怒,是權(quán)力不受挑戰(zhàn)的傲慢!
吳三桂,一個喪家之犬般的邊將,竟敢斬殺他的使者,將首級懸于關(guān)墻!
這簡直是當著天下人的面,狠狠扇了他李自成一記耳光!
若不對其施以雷霆之怒,他這皇帝威嚴何在?
剛剛臣服的各地文武,誰會真心敬畏?
那些還在觀望的明軍殘部,豈非更要蠢蠢欲動?
兩種聲音在他腦中激烈交戰(zhàn),讓他心煩意亂,坐立不安。
他走到巨大的龍椅前,手撫著那冰冷光滑的扶手,這象征至高權(quán)力的寶座,此刻卻讓他感到一種莫名的不安。
難道他李自成,真要在吳三桂的挑釁面前做縮頭烏龜?
就在李自成內(nèi)心天人交戰(zhàn)、猶豫不決之際,殿外傳來內(nèi)侍小心翼翼的通報聲:
“陛下,天佑殿大學士牛金星求見。”
李自成眉頭一皺,沉聲道:
“宣!”
牛金星快步走入殿內(nèi),步履輕盈,臉上帶著恰到好處的憂國憂民之色。
他深夜獨自覲見,顯然早已揣摩透了李自成此刻的心境。
“陛下,”牛金星躬身施禮,聲音低沉而充滿煽動性,“臣知陛下為山海關(guān)之事憂心,故冒死前來,陳說利害。”
李自成揮揮手,有些不耐煩:
“有話直說!”