第7章 銹甲與馬蹄（第1頁）

馬蹄聲碾碎了村莊最后的平靜。領頭的鐵面男人翻身下馬時，左腿鎧甲發出刺耳的摩擦聲——那是一塊用麻繩捆在脛骨上的生銹鐵皮，邊緣還沾著干涸的血痂。他自稱“雷蒙德隊長”，嗓音粗糲如砂紙，卻總在尾音突兀地放輕，仿佛在模仿記憶中貴族的腔調。

“領主大人聽聞此地災禍，”他摘下鐵面，露出一張被刀疤貫穿的臉，右眼渾濁如死魚，“特派我等剿滅魔物，還諸位于……呃，太平。”最后兩個字卡在喉嚨里，像吞了塊發霉的面包。

村民們擠在警戒桿后，渾濁的眼中燃起微弱的光。他們太久沒見過活著的“軍隊”了——即使這些人的皮甲布滿裂口，劍刃豁口處纏著破布，馬匹瘦得肋骨嶙峋。幾個士兵正偷偷抓撓脖頸，指甲縫里嵌著黑泥，那是不知何時沾上的焦土，與正規軍常年佩戴銀制頸環留下的白皙痕跡截然不同。

安躲在老歐科身后，目光掠過雷蒙德腰間晃蕩的皮囊。囊口松脫，露出一截暗紅布料，繡紋是雙頭蛇纏繞荊棘，她曾在亞德里安的圣典插圖中瞥見過但此刻卻想不起來更詳細的信息。

沃倫村長搓著凍得發紫的手，堆起諂媚的笑，小心翼翼地重復：“是啊，雷蒙德大人，牧師大人他…沒和您一道回來嗎？還有，領主大人憐憫我們，帶來的物資…？”

他的眼神躲閃，不敢直視雷蒙德那只死魚般的右眼，卻又忍不住往那些歪斜的馬背上瞟，希望能看到哪怕一袋糧食。

雷蒙德眼神閃爍了一下，粗糲的嗓音含糊地解釋：“牧師？啊…牧師大人他另有要務在身，之后會趕來。至于物資…”

他頓了頓，刀疤扭曲了一下，像一條蜈蚣在他臉上蠕動，

“領主大人深知魔物橫行，糧食運輸艱難。此番前來，我等首要任務是作為先鋒清剿妖魔，物資…待清剿完畢，后續隊伍到了自然會送到各位手中。”

他畫了一個空頭支票，語氣含糊其辭，像在敷衍一群無知的孩童。

村民們臉上的光黯淡了下去，希望像肥皂泡一樣破裂。他們面面相覷，眼神重新變得渾濁，絕望如陰云般再次籠罩。

沃倫干巴巴地笑了兩聲，笑容比哭還難看，

“是…是這樣啊…剿滅魔物要緊，要緊…”

他低下頭，不敢再追問，生怕惹怒了這些來歷不明的“軍隊”。

他含糊其辭，目光掃過警戒桿后一張張渴望又戒備的面孔，最終停留在佝僂著身軀的村長身上，

“當務之急，是先清剿村外的魔物，諸位也看到了，這天上的裂縫，怕是又要生出什么幺蛾子。”

他指了指依舊盤踞在天幕之上的猩紅裂痕，語氣故作輕松，實則帶著一絲不易察覺的焦躁。

“魔…魔物…”村民們聞言，原本燃起的光芒又黯淡下去，取而代之的是深深的恐懼。近一個月來，變異的野獸愈發猖獗，夜間的嚎叫聲幾乎沒有停歇過，警戒桿外的焦尸堆，幾乎日夜都在燃燒，卻依然無法阻擋那些怪物貪婪的腳步。

“雷蒙德大人，”一個略微年長的村民壯著膽子問道，聲音顫抖，

“您…您真的能剿滅那些怪物嗎？那些東西…越來越可怕了…”

雷蒙德隊長挺起胸膛，拍了拍腰間銹跡斑斑的長劍，發出沉悶的撞擊聲，

“當然！我們可是領主大人的精銳部隊！區區魔物，不在話下！”

他的語氣斬釘截鐵，眼神卻有些飄忽，不敢與村民們對視，

“不過…剿滅魔物，也需要諸位的配合。”

他話鋒一轉，露出了真正的目的，

“我們長途跋涉，糧草有些…嗯，短缺。

不知村里…是否能為我們提供一些補給？

放心，領主大人仁慈，事后定會雙倍補償！”

“糧…糧草？”村長臉上的笑容僵住了，眼神也黯淡下去，

村里的糧食，本就捉襟見肘，勉強維持村民的生存已是極限，