福王府后花園那處偏僻的地窖,在經歷了最初的惶恐與混亂后,終于開始顯露出一絲異于外界的、奇特的秩序與生機。
厚重的大門隔絕了洛陽城內的燒殺搶掠與末日狂歡,門內,一盞盞油燈和臨時架起的火盆,驅散了陰冷與黑暗,將這片原本用于儲藏冰塊和雜物的空間,映照得如同一個與世隔絕的、充滿煙火氣的工匠作坊。
蘇俊朗憑借劉宗敏親口授予的“研制破京神器”這柄尚方寶劍,以及他之前積累的威信,以“需特殊材料”為名,向負責清點戰利品的部門進行交涉,過程出乎意料地順利。
畢竟,在劉宗敏乃至李自成眼中,那些不能直接兌換成糧食或武器的“破爛”——
諸如某些顏色古怪的礦石、密封的陶瓷罐裝液體、發黃的舊書、奇形怪狀的金屬零件——
遠不如真金白銀來得實在。
既然蘇軍師需要,拿去便是,若能搗鼓出更厲害的殺人利器,豈不更好?
于是,一車車“特殊物資”被陸續運抵地窖門口。
其中有從王府工坊抄沒來的各類金屬錠(銅、鐵、錫、鉛)、上好的木料、大塊的煤炭;
有從王府庫房深處翻檢出的、標注著古怪名稱的礦物標本(如辰砂、硝石、硫磺晶簇、天然堿塊);
甚至還有一些從投降官員或富商家中搜出的、被士兵視為無用之物的海外奇物,如幾大玻璃瓶密封的“強水”(可能是稀硝酸或鹽酸)、一些顏色鮮艷的礦物顏料、幾卷繪制著奇異機械圖形的羊皮紙。
這些在亂世中幾乎無人問津的東西,此刻卻成了蘇俊朗眼中比黃金更珍貴的寶藏。
地窖內部,也被迅速改造。
工匠們利用運來的木料和廢舊磚石,搭建起了簡易的工作臺、物料架和隔間。
鐵匠爐和風箱在通風口附近架設起來,煤炭燃燒發出暗紅的光和熱量;
木工區堆放著待加工的木材,刨花和木屑的清香混合著煤煙味;
學者們則占據了一處相對干燥安靜的角落,幾張破舊的書桌拼湊在一起,上面堆滿了文書、算籌和剛剛送來的各種“無用”書籍。
團隊的雛形已然形成,但蘇俊朗深知,絕不能好高騖遠。
在這樣一個朝不保夕的亂世,一個倉促拼湊的團隊,必須有一個明確、務實且能快速見到成效的目標,才能凝聚人心,站穩腳跟。
經過深思熟慮,他選擇了最基礎、也是最關鍵的一項技術作為突破口——
黑火藥的改良與標準化生產。
選擇火藥,理由充分:首先,這是闖軍目前消耗量巨大、且直接影響戰斗力的核心軍需品,研究成果容易獲得上層的認可和支持,便于獲取更多資源。
其次,火藥技術相對成熟,門檻不高,便于讓這支新團隊進行磨合,積累協作經驗。
最后,也是最重要的,這個時代黑火藥的生產極其粗放,威力不穩定,安全隱患大,改進空間巨大——
無論是原料提純、配比優化,還是顆粒化工藝,都能帶來質的提升。
在地窖中央,蘇俊朗召集了所有核心成員,進行了一次簡短的“項目啟動會”。
他沒有高談闊論,而是直接切入主題。
“諸位,眼下外界紛亂,我等在此,首要之務是立穩腳跟,做出實績。”
蘇俊朗的聲音平靜而有力,目光掃過工匠、學者和學徒們或緊張或期待的面孔,
“我選定第一個課題,便是改良我等軍中常用的火藥。”
他拿起一小撮闖軍目前使用的、粗糙不堪、顏色斑駁、甚至夾雜著碎石和木屑的黑火藥樣品,放在掌心: