洛陽(yáng)城破月余,李自成雖未正式稱帝,但大順政權(quán)的旗號(hào)已然豎起。
相較于仍在戰(zhàn)火中煎熬的中原其他州縣,這座剛剛經(jīng)歷血火洗禮的巨邑,竟意外地呈現(xiàn)出一種畸形的、脆弱的“穩(wěn)定”。
闖軍主力駐扎城內(nèi),雖時(shí)有劫掠擾民,但大規(guī)模的屠戮已然停止;牛金星主導(dǎo)的文官體系開始運(yùn)轉(zhuǎn),勉強(qiáng)維持著基本的秩序和糧草征收;蘇俊朗的軍工坊和醫(yī)院,則在夾縫中艱難地輸出著武器和醫(yī)療救助。
這種混亂中略帶秩序、血腥中夾雜生機(jī)的奇特景象,對(duì)于周邊飽受戰(zhàn)亂、饑荒和官府盤剝之苦的百姓而言,竟仿佛成了一處可以喘息的“避風(fēng)港”。
消息如同長(zhǎng)了翅膀,迅速傳遍豫西乃至更遠(yuǎn)的地方。
于是,一股股由絕望和渺茫希望驅(qū)動(dòng)的流民潮,開始從四面八方,如同涓涓細(xì)流匯入沼澤般,向著洛陽(yáng)城涌來。
他們中有面黃肌瘦、拖家?guī)Э诘霓r(nóng)民,有在官軍與流寇拉鋸戰(zhàn)中家園被毀的可憐人,更有大量在明軍潰敗后失散、衣食無著的散兵游勇。
每日,洛陽(yáng)城外設(shè)立的幾處臨時(shí)收容點(diǎn)都人滿為患,哭喊聲、哀求聲、呵斥聲混雜在一起,景象凄慘。
闖軍設(shè)立了簡(jiǎn)單的登記和篩選程序:精壯者充入輔兵或送至各處工坊勞作,老弱者發(fā)放少許粥食后驅(qū)離,有特殊技藝者(如工匠、郎中)則另行甄別。
這個(gè)過程粗糙而冷酷,卻也是亂世中維持秩序和補(bǔ)充力量的必要手段。
這一日,蘇俊朗在處理完軍工坊一攤令人焦頭爛額的瑣事(主要是與牛金星派來的吏員扯皮物料調(diào)撥)后,心中煩悶,便信步來到城南一處較大的流民收容點(diǎn)視察。
他此行并無特定目的,一是散心,二是潛意識(shí)里仍存著一絲希望,或許能從這些魚龍混雜的人群中,再發(fā)掘出一些像趙先生、魯大錘那樣被埋沒的技術(shù)人才,以充實(shí)他那正被不斷削弱的團(tuán)隊(duì)。
收容點(diǎn)設(shè)在一處廢棄的土圍子內(nèi),四面有闖軍士兵持械看守,氣氛壓抑。
空氣中彌漫著汗臭、污垢和廉價(jià)粥食混合的刺鼻氣味。
衣衫襤褸、面帶菜色的流民們擠作一團(tuán),眼神麻木而惶恐,等待著未知的命運(yùn)。
幾名書吏模樣的文員坐在一張破桌子后,有氣無力地進(jìn)行著登記和問話。
蘇俊朗皺著眉,目光在人群中掃過。
大多是些真正的可憐人,骨瘦如柴,眼神渙散。
偶爾有幾個(gè)看起來稍微精壯些的,多是潰散的明軍士兵,但也大多驚魂未定,帶著戰(zhàn)場(chǎng)下來的戾氣與疲憊。
然而,當(dāng)他的目光掠過圍子角落一小堆剛剛被帶進(jìn)來、正在進(jìn)行登記的人群時(shí),他的腳步微微一頓,眉頭不自覺地鎖緊了。
這一小隊(duì)人,約莫十五六個(gè),清一色的青壯男子。
他們同樣衣衫破爛,沾滿泥污,外表與周遭流民并無二致,但仔細(xì)觀察,卻能發(fā)現(xiàn)一些極其細(xì)微、卻絕不該出現(xiàn)在普通饑民或潰兵身上的異常。
首先是他們的體格和精神狀態(tài)。
雖然刻意低著頭,顯得萎靡,但透過破爛的衣衫,隱約可見的肩背肌肉線條卻相對(duì)扎實(shí),并非長(zhǎng)期饑餓導(dǎo)致的枯瘦。
他們的皮膚雖臟,但底色并非菜色,反而透著一種風(fēng)吹日曬的古銅色。
更重要的是他們的眼神,在刻意偽裝的惶恐之下,深處卻隱藏著一股難以完全掩飾的警惕與冷靜,如同潛伏的獵豹,悄無聲息地觀察著周圍的環(huán)境、守衛(wèi)的分布、以及…他這位突然出現(xiàn)的“大人物”。