福王府后花園那處偏僻的地窖,在經(jīng)歷了最初的惶恐與混亂后,終于開始顯露出一絲異于外界的、奇特的秩序與生機(jī)。
厚重的大門隔絕了洛陽城內(nèi)的燒殺搶掠與末日狂歡,門內(nèi),一盞盞油燈和臨時(shí)架起的火盆,驅(qū)散了陰冷與黑暗,將這片原本用于儲(chǔ)藏冰塊和雜物的空間,映照得如同一個(gè)與世隔絕的、充滿煙火氣的工匠作坊。
蘇俊朗憑借劉宗敏親口授予的“研制破京神器”這柄尚方寶劍,以及他之前積累的威信,以“需特殊材料”為名,向負(fù)責(zé)清點(diǎn)戰(zhàn)利品的部門進(jìn)行交涉,過程出乎意料地順利。
畢竟,在劉宗敏乃至李自成眼中,那些不能直接兌換成糧食或武器的“破爛”——
諸如某些顏色古怪的礦石、密封的陶瓷罐裝液體、發(fā)黃的舊書、奇形怪狀的金屬零件——
遠(yuǎn)不如真金白銀來得實(shí)在。
既然蘇軍師需要,拿去便是,若能搗鼓出更厲害的殺人利器,豈不更好?
于是,一車車“特殊物資”被陸續(xù)運(yùn)抵地窖門口。
其中有從王府工坊抄沒來的各類金屬錠(銅、鐵、錫、鉛)、上好的木料、大塊的煤炭;
有從王府庫房深處翻檢出的、標(biāo)注著古怪名稱的礦物標(biāo)本(如辰砂、硝石、硫磺晶簇、天然堿塊);
甚至還有一些從投降官員或富商家中搜出的、被士兵視為無用之物的海外奇物,如幾大玻璃瓶密封的“強(qiáng)水”(可能是稀硝酸或鹽酸)、一些顏色鮮艷的礦物顏料、幾卷繪制著奇異機(jī)械圖形的羊皮紙。
這些在亂世中幾乎無人問津的東西,此刻卻成了蘇俊朗眼中比黃金更珍貴的寶藏。
地窖內(nèi)部,也被迅速改造。
工匠們利用運(yùn)來的木料和廢舊磚石,搭建起了簡(jiǎn)易的工作臺(tái)、物料架和隔間。
鐵匠爐和風(fēng)箱在通風(fēng)口附近架設(shè)起來,煤炭燃燒發(fā)出暗紅的光和熱量;
木工區(qū)堆放著待加工的木材,刨花和木屑的清香混合著煤煙味;
學(xué)者們則占據(jù)了一處相對(duì)干燥安靜的角落,幾張破舊的書桌拼湊在一起,上面堆滿了文書、算籌和剛剛送來的各種“無用”書籍。
團(tuán)隊(duì)的雛形已然形成,但蘇俊朗深知,絕不能好高騖遠(yuǎn)。
在這樣一個(gè)朝不保夕的亂世,一個(gè)倉促拼湊的團(tuán)隊(duì),必須有一個(gè)明確、務(wù)實(shí)且能快速見到成效的目標(biāo),才能凝聚人心,站穩(wěn)腳跟。
經(jīng)過深思熟慮,他選擇了最基礎(chǔ)、也是最關(guān)鍵的一項(xiàng)技術(shù)作為突破口——
黑火藥的改良與標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)。
選擇火藥,理由充分:首先,這是闖軍目前消耗量巨大、且直接影響戰(zhàn)斗力的核心軍需品,研究成果容易獲得上層的認(rèn)可和支持,便于獲取更多資源。
其次,火藥技術(shù)相對(duì)成熟,門檻不高,便于讓這支新團(tuán)隊(duì)進(jìn)行磨合,積累協(xié)作經(jīng)驗(yàn)。
最后,也是最重要的,這個(gè)時(shí)代黑火藥的生產(chǎn)極其粗放,威力不穩(wěn)定,安全隱患大,改進(jìn)空間巨大——
無論是原料提純、配比優(yōu)化,還是顆粒化工藝,都能帶來質(zhì)的提升。
在地窖中央,蘇俊朗召集了所有核心成員,進(jìn)行了一次簡(jiǎn)短的“項(xiàng)目啟動(dòng)會(huì)”。
他沒有高談闊論,而是直接切入主題。
“諸位,眼下外界紛亂,我等在此,首要之務(wù)是立穩(wěn)腳跟,做出實(shí)績(jī)?!?/p>
蘇俊朗的聲音平靜而有力,目光掃過工匠、學(xué)者和學(xué)徒們或緊張或期待的面孔,
“我選定第一個(gè)課題,便是改良我等軍中常用的火藥。”
他拿起一小撮闖軍目前使用的、粗糙不堪、顏色斑駁、甚至夾雜著碎石和木屑的黑火藥樣品,放在掌心: