第1章（第1頁）

“柔娘被退婚的事已經鬧得人盡皆知了。”

羅婆子剛跨進許家的門檻，就大聲嚷嚷了起來。

周氏白著一張臉迎上前，扶著羅婆子往團凳上一坐，懇切著道：“這是外頭有人在給柔娘潑臟水。好姐姐，你是自小看著柔娘長大的，她能做出這樣的事來嗎？”

羅婆子不痛不癢道：“我也不信柔娘與人私通，可那些人說的有鼻子有眼的……”

周氏見狀則將自己事先備好的二兩銀子塞給了羅婆子，道：“您是這十里八鄉最厲害的媒婆，您若能幫著柔娘說說好話，張秀才家興許不會那般絕情。”

“你都說了人家是秀才，正兒八經有了功名的。你們許家沒落敗前還勉強算個富戶，如今卻是……且我還聽說，張夫人很中意西街胭脂鋪家的秀蓉呢。”羅婆子環視了一圈家徒四壁的許家，沒有將更難聽的話說出口。

周氏咬咬牙，將自己發間簪著的金釵摘了下來，放到了羅婆子的手心。

這金釵是她的陪嫁，沉甸甸的約有五兩重。

羅婆子一下子就喜笑顏開了：“你放心，我在張家人跟前還有幾分臉面，有我說情，他們必能相信柔娘的清白。”

“那胭脂鋪家的秀蓉？”周氏仍是不放心。

羅婆子擺了擺手：“那秀蓉生的可沒你家柔娘標致，還愛涂脂抹粉，哪里像是好好過日子的人？”

周氏這才心滿意足地送走了羅婆子。

羅婆子走后，柔娘端著木盆走進了里屋，道：“娘何不將省下來的銀子買些釵環首飾，何苦喂給這只吞金獸？”

周氏笑罵道：“什么吞金獸？她可是十里八方最厲害媒婆，有她說媒，你的婚事就不用愁了。”

說著，她就嘆道:“咱們與張家的這樁婚事，是你爺爺在的時候定下的娃娃親，如今咱們家成了這副模樣，他們只怕不愿意讓你進門呢。”

周氏一片慈母心腸也是為了柔娘好。

柔娘不好多說什么，看著時辰差不多了就去西街剁肉。

每隔一日，柔娘都要去西街的豬肉攤幫著老張頭燉肉。

她的工錢是十文，外加一點點賣剩的豬肉。

除此以外，柔娘還在碼頭搬過水泥，在東街搶最沉最多的臟衣服回來漿洗，外加幫著左鄰右舍做些簡單的力氣活。

她自小就力氣大，不喜歡繡花手帕，只喜歡去搬庭院里的太湖石。

十二歲那年她終于將太湖石搬了起來，她是高興了，她爹卻氣得連夜給她改名為柔娘，希望她能溫柔似水些。

可惜許家落敗后，她爹因中風癱瘓在床，這家的生計和重任就都壓在了柔娘一人身上。

溫柔似水是不成了，好在她天生力氣大，賺的酬金多，家里的日子也能松快些。

可代價是柔娘的名聲一落千丈，街坊鄉鄰都在背地里取笑她為“粗蠻的野牛”。

近日更有謠言傳出，說柔娘時常混跡在男人堆里，早就與那些閑漢有了首尾。

張秀才家正愁著該怎么退掉與柔娘家的這樁婚事，便借題發揮鬧了起來。