觀測塔的殘骸比葉凡預想的更為巨大。即使在“舊日墳場”這片遍布著上古戰爭遺跡的區域,它那傾斜著刺向暗紅色天空的龐然身影,依舊顯得觸目驚心。
那并非傳統意義上的石塔或磚塔,而更像是一種由某種巨大生物的骨骼與金屬、晶體混合澆筑而成的奇異造物。主體是一根粗壯無比、布滿環形節狀凸起和裂縫的灰白色主骨,傾斜角度超過三十度,半截埋入地下,露出地面的部分也有數十丈高。主骨之上,附著、鑲嵌著大片大片銹蝕嚴重、呈現出暗紅或墨綠色的金屬板,以及一些早已失去光澤、布滿裂紋的巨型晶簇。無數斷裂的、如同枝杈般的次級骨骼和金屬支架從主體上延伸出來,形成一片如同枯死怪樹般的復雜結構。
塔身各處,可以看到明顯的破損和坍塌,巨大的缺口如同猙獰的傷口,露出內部幽深黑暗的空間。幾處相對完好的金屬板表面,還殘留著依稀可辨的、風格古樸的符文陣列,但大多已經失效或黯淡。
整座殘塔散發著一股沉重、衰敗、卻又隱隱透出不甘的古老氣息。塔基周圍,散落著更多零碎的骨骼、金屬和晶石碎片,形成了一片相對開闊的亂石區。
葉凡潛伏在距離殘塔約兩里外的一處風化巖柱后面,遠遠地觀察著。
根據俘虜的口供和繳獲的地圖碎片,這里就是“歸寂教團”在舊日墳場西北側的一個重要臨時據點。二十余名成員,一名灰袍執事坐鎮。
他的目光銳利如鷹,借助心燈之火增強的感知,仔細掃描著殘塔及其周圍的動靜。
塔基附近,有幾處明顯的人工痕跡:幾塊巨大的金屬殘骸被移動過,形成了簡易的掩體或崗哨位置;亂石被清理出一小片區域,地面有篝火焚燒過的焦黑痕跡;空氣中,除了固有的死氣和“蝕”之變種氣息外,還飄散著一絲極淡的、混合了劣質熏香和某種血腥氣的味道——這是教團儀式常用的氣味。
他看到了活動的人影。在殘塔底部一個較大的缺口處(似乎被改造成了入口),有兩名灰袍教徒抱著某種罐狀器物進出。在殘塔中段一個相對完好的平臺上,隱約可見一個盤坐的身影,氣息比普通教徒凝實,應是負責警戒的崗哨。在塔基周圍的亂石掩體后,也能察覺到幾道隱晦的氣息潛伏。
防守不算特別嚴密,但基本的崗哨和巡邏是有的。直接強攻,以葉凡目前的實力和狀態,風險極高,尤其是在不清楚那位“灰袍執事”具體修為和能力的情況下。
潛入,是最佳選擇。
但如何潛入?殘塔結構雖然破損,但出入口有限,且有人員活動。塔身表面附著的金屬板和晶簇,雖然銹蝕開裂,但難保沒有殘留的警戒符文或教團自己布置的示警裝置。
葉凡的目光在殘塔表面逡巡,最終落在了殘塔傾斜背陰面的一個區域。那里,塔身與地面夾角形成一個較深的陰影凹陷,上方有一大塊剝落的金屬板斜搭著,下方則堆積著厚厚的、不知是灰塵還是骨粉的白色物質。最重要的是,那里似乎沒有明顯的人工活動痕跡,而且位于主要出入口和崗哨視野的盲區。
“從那里上去,利用陰影和結構掩護,滲透到殘塔內部…”葉凡心中擬定計劃。殘塔內部結構復雜,破損嚴重,反而可能提供許多意想不到的通道和藏身之處。
他需要先解決外圍的暗哨。
耐心等待。時間一點點過去,荒寂區的光線沒有明顯變化,但通過心燈對能量流動的細微感知,葉凡能判斷出某種“換崗”或“聚集”的規律。終于,在約半個時辰后,塔基附近一處掩體后的暗哨似乎因為長時間潛伏而有些松懈,氣息出現了片刻的波動和偏移。
就是現在!
葉凡的身影如同融入地面的陰影,悄無聲息地滑出藏身地。他并未直接沖向目標掩體,而是沿著一條迂回的、借助更多亂石和殘骸遮擋的路線,以驚人的速度低姿匍匐前進。心燈之火內斂,氣息與荒寂環境幾乎融為一體,《永眠心契》的隱匿法門運轉到極致。
五十丈…三十丈…十丈…
掩體是一塊傾斜的巨大骨板,后面靠著塔基。那名暗哨就蹲在骨板后的陰影里。
葉凡如同鬼魅般貼近骨板邊緣,沒有一絲風聲。他的神識如同最輕柔的觸手,繞過骨板,確認了暗哨的位置和狀態——一名筑基初期的教徒,正有些百無聊賴地擺弄著手中一塊刻著螺旋符號的骨片。
葉凡出手如電!左手食指中指并攏,指尖一點凝練到極致的淡金光芒(心燈之火高度壓縮)閃電般隔空點出!目標并非眉心,而是其后頸一處連接神魂與軀體的隱秘竅穴!
“星芒刺·定魂!”
這一點金芒無聲無息地沒入暗哨后頸。那教徒身體猛地一僵,眼中神采瞬間凝固,隨即變得空洞。他沒有死,但神魂被心燈之火暫時“定”住,失去了所有意識和對外界的感知,如同泥塑木雕,會維持這個姿勢一段時間,除非受到強烈外力沖擊或葉凡解除法術。
葉凡迅速將其身體扶正,靠在骨板上,擺成原本的潛伏姿勢,順手將其手中的骨片塞回他掌心。從外面看,幾乎毫無破綻。
解決一個。