穿過(guò)由往生客棧力量維持的臨時(shí)界域通道,葉凡和墨菲斯踏入了艾爾文林地所在的碎片空間。
一股混雜著草木腐朽和某種深沉死寂氣息的空氣涌入鼻腔。葉凡忍不住咳嗽了兩聲,牽動(dòng)了體內(nèi)的暗傷,臉色又白了幾分。
“這里的規(guī)則……確實(shí)不對(duì)勁。”墨菲斯微微蹙眉,他那雙深邃的眼眸掃視著四周。
呈現(xiàn)在他們眼前的,并非任務(wù)卷軸上描述的、想象中應(yīng)該充滿生機(jī)與活力的精靈圣地。而是一片正在緩慢死去的森林。
天空是灰蒙蒙的,仿佛蒙上了一層永遠(yuǎn)無(wú)法散去的陰翳。光線黯淡,投射下來(lái)的陽(yáng)光顯得有氣無(wú)力。四周的樹(shù)木大多呈現(xiàn)出一種不健康的灰綠色,許多葉片邊緣卷曲、枯黃,甚至有些已經(jīng)完全凋零,只剩下光禿禿的枝干指向天空,如同絕望的手臂。
地面上,原本應(yīng)該厚實(shí)柔軟的草地變得稀疏斑駁,裸露出的土壤呈現(xiàn)出一種缺乏營(yíng)養(yǎng)的灰褐色。一些低矮的灌木叢徹底枯萎,化作了漆黑的枯枝。
然而,與這片衰敗景象形成詭異對(duì)比的是,空氣中依然彌漫著一股極其微弱,但本質(zhì)極為精純的生命能量。這股能量如同風(fēng)中殘燭,仿佛隨時(shí)都會(huì)徹底熄滅,卻又頑強(qiáng)地存在著,與那無(wú)處不在的寂滅氣息進(jìn)行著無(wú)聲的對(duì)抗。
“生命規(guī)則在哀鳴,寂滅規(guī)則在侵蝕。”墨菲斯伸出手指,輕輕觸碰一片半枯的樹(shù)葉,那樹(shù)葉在他指尖迅速化為飛灰,“這不是自然的輪回,是強(qiáng)行施加的終結(jié)。”
葉凡深吸一口氣,嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)體內(nèi)微弱的靈力,去感應(yīng)那殘存的生命能量。一絲絲清涼的氣息順著他的呼吸和毛孔滲入體內(nèi),如同干涸河床迎來(lái)的一縷細(xì)流,讓他感到一陣短暫的舒適,神魂深處的隱痛似乎也減輕了微不足道的一絲。
但緊接著,那股無(wú)處不在的寂滅氣息也如同附骨之疽般纏繞上來(lái),試圖侵蝕他那本就脆弱的經(jīng)脈和金丹裂痕。葉凡連忙停止主動(dòng)吸收,眉頭緊鎖。
“杯水車薪,而且風(fēng)險(xiǎn)太大。”他判斷道,“這里的生命能量太稀薄,主動(dòng)吸收很容易把更多的寂滅氣息也引入體內(nèi),得不償失。”
墨菲斯點(diǎn)頭:“明智。此地不宜久留,需盡快找到核心區(qū)域,靜謐花園。”
兩人按照坐標(biāo)信標(biāo)的指引,朝著森林深處行進(jìn)。越往深處走,周圍的景象越發(fā)破敗。樹(shù)木枯萎得更加徹底,地面開(kāi)始出現(xiàn)不規(guī)則的龜裂,仿佛土地本身的生機(jī)都被抽干了。那股寂滅氣息也越發(fā)濃郁,帶著一種令人心悸的冰冷與空虛。
途中,他們看到了一些小動(dòng)物的尸體,大多是松鼠、鳥(niǎo)類等林間常見(jiàn)生靈。它們的尸體干癟,沒(méi)有腐爛,更像是被瞬間抽走了所有生命力,只留下一具具覆蓋著灰色塵埃的空殼。
“連分解者都無(wú)法在此生存。”墨菲斯踢開(kāi)一只干癟的兔子尸體,那尸體輕飄飄的,仿佛沒(méi)有重量,“寂滅剝奪了一切,包括腐敗的過(guò)程。”
葉凡感到一陣寒意。這種徹底的“死”,比血腥的殺戮更加令人毛骨悚然。
行進(jìn)了約莫一個(gè)時(shí)辰,前方的景象豁然開(kāi)朗。一片被環(huán)形山丘環(huán)繞的谷地出現(xiàn)在眼前。谷地中央,依稀可見(jiàn)一片規(guī)劃整齊的區(qū)域,有殘破的石制圍欄、干涸的水道和倒塌的亭臺(tái)樓閣。那里應(yīng)該就是任務(wù)提到的“靜謐花園”,艾爾文林地的核心。
然而,此刻的靜謐花園,已然名不副實(shí)。
花園上空,盤旋著一股肉眼可見(jiàn)的灰色氣流,那氣流如同活物般緩緩蠕動(dòng),所過(guò)之處,連空間都似乎變得模糊、脆弱。灰色氣流的中心,隱約可見(jiàn)一點(diǎn)深邃的黑暗,不斷散發(fā)出精純而冰冷的寂滅氣息。