銹蝕峽谷深處,遠(yuǎn)離主要通道和流浪集市的一片區(qū)域,矗立著幾座如同被巨獸啃噬過(guò)的、半傾頹的巨型金屬塔樓。塔樓之間,由銹蝕的鋼板和粗大的鎖鏈勉強(qiáng)連接,形成一片錯(cuò)綜復(fù)雜的陰影地帶。這里便是墨菲斯所知的一處更為隱蔽的黑市——暗影帷幕。
與流浪集市的喧囂混亂不同,暗影帷幕籠罩在一片詭異的寂靜中。往來(lái)其間的身影大多裹在厚重的、能夠隔絕探查的斗篷或法術(shù)之中,行色匆匆,彼此間保持著警惕的距離。交易多在陰影角落或殘破的塔樓內(nèi)部悄無(wú)聲息地完成,空氣中彌漫著陰謀與危險(xiǎn)的氣息。
葉凡和墨菲斯同樣披上了不起眼的灰色斗篷,將自身氣息收斂到極致,憑借著銀光印記對(duì)規(guī)則的適應(yīng),悄無(wú)聲息地融入了這片陰影地帶。
他們沒(méi)有急于尋找買家出售那團(tuán)純凈的夢(mèng)境能量,而是先如同幽靈般在各個(gè)殘破的塔樓和連接鎖鏈間穿梭,豎起耳朵,捕捉著那些被刻意壓低的交談片段,感知著空氣中流動(dòng)的隱晦意念。
“……‘寂滅之刃’一擊即走,黑齒據(jù)點(diǎn)元?dú)獯髠?,外圍防御癱瘓了近三成……”
“……清道夫內(nèi)部似乎也出現(xiàn)了分歧,關(guān)于‘熔爐’的優(yōu)先級(jí)……”
“……往生客棧那邊加強(qiáng)了戒備,據(jù)說(shuō)錢掌柜發(fā)了大火,在清查內(nèi)鬼……”
“……有人在灰燼平原深處發(fā)現(xiàn)了‘織夢(mèng)者’的蹤跡,他們似乎也在關(guān)注銹蝕峽谷……”
零碎的信息如同拼圖,逐漸在葉凡腦海中勾勒出更清晰的輪廓。襲擊者“寂滅之刃”身份成謎,但實(shí)力強(qiáng)悍,目的不明;清道夫內(nèi)部并非鐵板一塊;往生客棧果然有所察覺(jué);而“織夢(mèng)者”(很可能與沉眠峽谷的“守護(hù)織者”有關(guān))的介入,讓局面更加復(fù)雜。
在一處懸掛著破損齒輪標(biāo)志的塔樓底層,一個(gè)由廢棄能量核心改造而成的昏暗空間里,葉凡和墨菲斯找到了此行的目標(biāo)——一個(gè)被稱為“老鬼”的情報(bào)販子。他蜷縮在角落的陰影里,整個(gè)人仿佛與黑暗融為一體,只有一對(duì)閃爍著精明光芒的眼睛露在外面。
“打聽(tīng)消息,看價(jià)錢。”老鬼的聲音干澀沙啞,如同砂紙摩擦。
葉凡沒(méi)有廢話,直接取出一小塊之前收集的、品質(zhì)尚可的陰魄石,放在地上推了過(guò)去?!瓣P(guān)于清道夫在峽谷深處的‘契約節(jié)點(diǎn)’和‘熔爐’,你知道多少?還有,‘寂滅之刃’的來(lái)歷?!?/p>
老鬼瞥了一眼陰魄石,沒(méi)有去拿,反而嗤笑一聲:“這點(diǎn)東西,只夠聽(tīng)個(gè)響?!?jié)點(diǎn)’和‘熔爐’是清道夫的核心機(jī)密,‘寂滅之刃’更是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。想要詳細(xì)情報(bào),得加錢,或者…用等值的東西換?!?/p>
葉凡早有準(zhǔn)備,他沉吟片刻,沒(méi)有直接拿出那團(tuán)夢(mèng)境能量,而是反問(wèn)道:“那你可知,最近市面上,什么東西最緊俏?或者說(shuō),什么東西能換到大量硬通貨,或者…直接兌換陽(yáng)壽?”
老鬼那雙精明的眼睛在葉凡和墨菲斯身上掃了掃,似乎看穿了他們的窘迫,慢悠悠地道:“緊俏的東西多了去了。能修復(fù)規(guī)則損傷的‘源初之息’,能穩(wěn)定神魂、抵御污染的‘清凈琉璃砂’,能短時(shí)間內(nèi)大幅提升實(shí)力的禁忌藥劑…當(dāng)然,這些都價(jià)值連城。至于兌換陽(yáng)壽嘛…‘彼岸’的點(diǎn)數(shù)永遠(yuǎn)是硬通貨,但獲取難度你也知道?!跌f’的積分倒是相對(duì)容易些,但貶值也快。除此之外…”
他頓了頓,壓低了聲音:“…一些古老遺跡中出土的、蘊(yùn)含特殊規(guī)則力量的碎片,或者與‘仲裁之橋’、‘夢(mèng)之疆域’等失落之地相關(guān)的物品,在某些特定圈子里,也能賣出天價(jià),甚至可以直接與某些隱秘存在交易陽(yáng)壽。”
葉凡心中一動(dòng)。與“夢(mèng)之疆域”相關(guān)的物品…他懷里就有一大盒!雖然危險(xiǎn),但其價(jià)值顯然毋庸置疑。而那團(tuán)純凈的夢(mèng)境能量,或許正屬于“清凈琉璃砂”一類的寶物?
他猶豫著,是否要透露一點(diǎn)信息。
就在這時(shí),老鬼似乎想起了什么,補(bǔ)充道:“哦,對(duì)了,最近還有個(gè)特別的任務(wù)在黑市頂層流傳,報(bào)酬是‘彼岸點(diǎn)數(shù)’,相當(dāng)豐厚?!?/p>
“什么任務(wù)?”葉凡立刻追問(wèn)。
“尋找‘織夢(mèng)者之塵’。”老鬼低聲道,“據(jù)說(shuō)是指定要給往生客棧錢掌柜的。要求極其純凈的、不含任何負(fù)面意念的夢(mèng)境本源凝聚物,量不需要大,但品質(zhì)要求極高。很多擅長(zhǎng)夢(mèng)境之道的家伙都嘗試過(guò),但都失敗了。那東西,太難提煉?!?/p>