陰影小徑仿佛沒有盡頭,行走其間,時(shí)間與空間的概念都變得模糊。只有腳下那由暗淡陰影構(gòu)成的“路面”提供著唯一的實(shí)感。周圍的黑暗并非死寂,那細(xì)碎的囈語始終縈繞耳畔,卻不再試圖侵蝕,反而像是一種背景音,訴說著這片森林古老的記憶與悲傷。
不知走了多久,前方隱約出現(xiàn)了微弱的光亮。那并非陽光或火光,而是一種幽藍(lán)色的、如同磷火般漂浮的光點(diǎn)。
隨著靠近,光點(diǎn)逐漸增多,勾勒出一個(gè)村落的輪廓。
是的,一個(gè)村落。坐落在巨大黑色樹木的環(huán)繞之中,房屋是由扭曲的樹根、光滑的黑色巖石和某種發(fā)光的苔蘚搭建而成,形態(tài)怪異卻帶著一種異樣的和諧。村落中央,有一棵尤為巨大的、通體漆黑的古樹,樹冠沒入上方的無盡黑暗,樹干上布滿了如同血管般搏動(dòng)的幽藍(lán)紋路。
一些模糊的身影在村落中活動(dòng)。它們形態(tài)近似人形,但身體仿佛由濃縮的陰影構(gòu)成,輪廓邊緣不斷波動(dòng),只有那雙閃爍著幽藍(lán)光芒的眼睛清晰可見。它們對(duì)葉凡和墨菲斯的到來似乎并不驚訝,只是用那冰冷的藍(lán)眸靜靜注視著。
“影裔……”墨菲斯低聲道,語氣中帶著一絲不可思議,“傳說中侍奉‘林中之影’的眷族,沒想到真的存在。”
這時(shí),一個(gè)身形比其他影裔更加凝實(shí)、眼中藍(lán)光也更盛的老者,從中央古樹旁的一座較大房屋中走出,緩緩來到兩人面前。他手中拄著一根由黑色木頭雕刻而成的權(quán)杖,杖頂鑲嵌著一顆不斷散發(fā)出波紋狀陰影的寶珠。
“外來的……持有‘源’之碎片與‘彼岸’信物者……”老影裔的聲音直接在兩人腦海中響起,沙啞而緩慢,帶著歲月的沉淀,“‘影主’準(zhǔn)許你們?cè)诖藭毫簦敝磷帆C者離去。”
葉凡和墨菲斯對(duì)視一眼,心中明了。所謂的“源”之碎片,指的恐怕就是穢源珠,而“彼岸”信物自然是青銅手鐲和那塊碎片。這位“影主”(林中之影)果然是因?yàn)檫@兩樣?xùn)|西才提供了庇護(hù)。
“感謝影主的仁慈。”墨菲斯微微躬身,姿態(tài)放得很低。在一位古老存在的眷族面前,保持謙卑是必要的。
老影裔點(diǎn)了點(diǎn)頭,權(quán)杖輕輕一頓地面。旁邊一座空置的、由樹根纏繞而成的小屋門戶無聲滑開。“你們可在此休息。村落范圍內(nèi),追獵者的目光無法觸及。但切記,不可靠近中央圣樹,亦不可打擾影裔的安寧。”
交代完畢,老影裔便轉(zhuǎn)身,身影融入陰影,消失不見。
葉凡和墨菲斯走進(jìn)那間小屋。內(nèi)部十分簡陋,只有兩張由干燥苔蘚鋪成的“床鋪”,以及一個(gè)散發(fā)著幽藍(lán)微光的苔蘚團(tuán),充當(dāng)照明。
總算有了一個(gè)喘息之機(jī)。葉凡立刻盤膝坐下,全力運(yùn)轉(zhuǎn)功法,吸收著周圍精純的陰影與污穢混合能量,修復(fù)著身體的創(chuàng)傷和透支的神識(shí)。他發(fā)現(xiàn),在這里修煉,幽冥穢源道基似乎格外活躍,尤其是對(duì)那股陰影力量的吸收和轉(zhuǎn)化,效率遠(yuǎn)超外界。肩頭的穢源珠也安靜地懸浮在一旁,表面黑光流轉(zhuǎn),貪婪地汲取著環(huán)境中對(duì)它而言如同“補(bǔ)品”的力量。
墨菲斯則在小屋門口布置了幾個(gè)隱蔽的警戒法陣,然后也坐下調(diào)息。他與陰影力量的親和度顯然不如葉凡,更多是在恢復(fù)之前戰(zhàn)斗的消耗。
時(shí)間在寂靜中流逝。村落里的影裔們過著簡單而規(guī)律的生活,它們似乎不需要進(jìn)食,只是偶爾會(huì)聚集在中央古樹下,進(jìn)行某種無聲的祈禱或交流。
約莫一天后,葉凡的狀態(tài)恢復(fù)了大半,甚至感覺修為因禍得福,又精進(jìn)了一絲,對(duì)幽冥糞叉的掌控也熟練了不少。他走出小屋,謹(jǐn)慎地觀察著這個(gè)奇異的影裔村落。
村落邊緣,立著一些由黑色石頭堆砌而成的簡易圖騰柱。葉凡的目光被其中一根圖騰柱吸引。那上面除了影裔們常用的幽藍(lán)紋路外,還刻著一個(gè)非常簡陋、卻讓他心頭一跳的圖案——一個(gè)由幾根線條構(gòu)成的、仿佛在咆哮的骷髏頭標(biāo)志!
這個(gè)標(biāo)志,與之前獨(dú)眼腰間那串頭骨鈴鐺上散發(fā)的氣息,隱隱有幾分相似!但似乎更加古老,更加……原始?
他不動(dòng)聲色地靠近一些,仔細(xì)感知。沒錯(cuò),這圖騰柱上的骷髏圖案,殘留著一絲極其微弱的、與“骸骨收稅官”同源,但更加純粹、更加不容置疑的“債務(wù)”與“清算”的法則氣息!
難道……“林中之影”或者這些影裔,與那令人聞風(fēng)喪膽的“骸骨收稅官”背后代表的“諸天債務(wù)”體系,有著某種古老的關(guān)聯(lián)?
葉凡心中掀起驚濤駭浪。這片腐爛之林,這個(gè)影裔村落,隱藏的秘密恐怕遠(yuǎn)超想象!
就在這時(shí),村落中央那棵巨大的黑色古樹,樹干上的幽藍(lán)紋路突然以前所未有的頻率劇烈閃爍起來!所有在村落中活動(dòng)的影裔,無論正在做什么,都同時(shí)停下了動(dòng)作,面向古樹,低下了頭,仿佛在迎接什么。
老影裔的身影再次出現(xiàn),他看向葉凡和墨菲斯所在的小屋,幽藍(lán)的目光穿透墻壁。
“外來的暫居者,‘影主’……要見你們。”
**(第45章完)**
**章末鉤子**:影裔村落中為何會(huì)出現(xiàn)與“骸骨收稅官”相似的古老圖騰?“林中之影”突然召見,所為何事?是福是禍?這位古老存在與“諸天債務(wù)”體系究竟有何關(guān)聯(lián)?面對(duì)“影主”的召見,葉凡和墨菲斯將迎來怎樣的命運(yùn)?最大的謎底,即將揭曉一角!
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