調息了約莫一個時辰,勉強壓制住傷勢,恢復了少許法力,葉凡不敢在原地久留。他收起被穢源珠吸干了死亡規則、變得如同普通朽木般的骨矛殘骸(這吃貨似乎又凝實了一點),辨認了一下方向,繼續朝著西北方前進。
接下來的路途,他更加小心,幾乎將“茍”字訣發揮到了極致。所幸或許是因為靠近“骸骨城寨”勢力范圍,強大的詭異生物和游蕩的收稅官小隊反而少見,讓他有驚無險地又跋涉了兩日。
當遠處地平線上出現那片巨大、猙獰的輪廓時,葉凡知道,目的地到了。
那與其說是一座城寨,不如說是一座用無數龐大、扭曲骸骨堆砌而成的恐怖巢穴。巨獸的肋骨構成了天然的拱門和廊橋,各種怪異的頭骨被鑲嵌在骨墻之上,空洞的眼窩俯瞰著下方。整個城寨籠罩在一片灰蒙蒙的、由骨粉和死氣混合而成的霧氣中,隱隱傳來喧囂、混亂卻又冰冷的氣息。
唯一的入口,是一個高達十丈的巨型獸類頭骨張開的巨口,森白的利齒如同閘門,下方有身披骨甲、眼眶中燃燒著各色魂火的守衛把守。進出的人(或者說,各種形態的生靈)絡繹不絕,但無一例外,都散發著不好惹的氣息。
葉凡拉了拉斗篷的兜帽,將大半張臉遮住,混在入城的人流中,走向那骸骨巨口。
靠近了才發現,入口處并非隨意通行。所有入城者,都需要向守衛繳納一定的“入城稅”。支付的并非靈石,而是各種蘊含能量的事物——灰燼結晶、靈魂碎片、甚至是某些生物的殘肢或特定的材料。
輪到葉凡時,一名手持骨刀的守衛伸出森白的手骨,下頜骨開合,發出機械般的聲音:“入城稅,十天陽壽,或等價物。”
十天陽壽?葉凡眉頭微皺。這骸骨城寨,果然處處透著詭異,連稅收都直接跟陽壽掛鉤。他此刻陽壽雖然不算緊缺,但也不想輕易支付。
他想了想,從錢掌柜給的破爛包裹里,摸出那幾塊作為“罰金”收繳來的、品質一般的灰燼結晶,遞了過去。
那守衛接過結晶,放在眼前那跳動著綠色魂火的眼眶前看了看,隨手丟進旁邊一個巨大的、不知由何種生物頭骨制成的容器里,里面已經堆積了不少雜七雜八的東西。
“不夠。”守衛冰冷地道,“價值不足五天。”
葉凡無奈,又掏了掏,最終摸出了一小截之前在灰燼平原順手采集的、帶著微弱陰氣的【枯死藤】。這是他原本打算留著研究或者喂穢源珠的。
守衛接過枯死藤,掂量了一下,算是認可,揮了揮骨刀,示意他可以通過。
葉凡松了口氣,正要邁步進入那陰森恐怖的骸骨巨口,另一個眼眶中燃燒著幽藍色、顯然更高級魂火的守衛頭領卻突然開口,聲音帶著一絲審視:
“生面孔?來骸骨城寨做什么?”
葉凡心中一凜,面上卻不動聲色,用沙啞的聲音回道:“聽聞此地黑市有名,想來碰碰運氣,換點需要的材料。”
“黑市?”守衛頭領那幽藍的魂火掃過葉凡,尤其是在他萎靡的氣息和簡陋的斗篷上停留了片刻,帶著毫不掩飾的輕蔑,“就你?黑市可不是什么阿貓阿狗都能進的。有引薦人嗎?或者,繳納一百天陽壽作為保證金。”
一百天陽壽?!葉凡暗罵這鬼地方真是黑到家了。引薦人他自然沒有,一百天陽壽他也絕不可能拿出來。
他心念電轉,知道不能硬闖,也不能露怯。他微微抬起左手,借著袖口的遮掩,讓那枚【見習仲裁者徽章】若隱若現,同時右手輕輕握住了背后的幽冥糞叉叉柄,一絲極其微弱的、卻凌駕于尋常死亡規則之上的悖論氣息悄然彌漫開來。
“往生客棧,辦事。”他壓低了聲音,只讓那守衛頭領能夠聽清,“需要向閣下匯報具體任務嗎?”
那守衛頭領眼眶中的幽藍魂火猛地一跳!它顯然認出了那徽章代表的含義,更感受到了那柄怪異叉子上傳來的、讓它靈魂核心都為之戰栗的氣息!