金屬腳步聲和能量掃描的“嘀嘀”聲在狹窄的通道外由遠及近,如同催命的鼓點。葉凡和墨菲斯屏住呼吸,緊貼著雜物間冰冷的金屬內(nèi)壁,寂滅結界薄如蟬翼,卻承載著全部的希望。
腳步聲在通道口停頓了一下,掃描儀的“嘀嘀”聲變得更加急促。葉凡甚至能感覺到一股冰冷的、不帶任何生命氣息的感知力掃過入口處的結界薄膜。墨菲斯的額角滲出一絲細汗,維持著結界的穩(wěn)定。
幾息之后,那掃描的感知力移開了。腳步聲再次響起,并未進入這條支道,而是沿著主通道繼續(xù)向下,逐漸遠去。
直到聲音徹底消失,兩人才緩緩松了口氣。
“不能待在這里了。”墨菲斯撤去結界,低聲道,“巡邏頻率增加了。我們必須盡快抵達核心區(qū)域,否則被發(fā)現(xiàn)只是時間問題。”
葉凡點頭,將狀態(tài)恢復、甚至略有精進的穢源珠收回肩上。小家伙似乎也意識到自己之前闖了禍,此刻格外乖巧,主動散發(fā)出更加內(nèi)斂的暗紫色光澤,將葉凡和墨菲斯的氣息偽裝得與周圍混亂的能量廢料幾乎融為一體。
他們再次上路,沿著狹窄陡峭的通道繼續(xù)向下。越往深處,周圍的溫度越高,管道內(nèi)流淌的能量也越發(fā)狂暴,顏色從駁雜逐漸趨向于一種壓抑的暗紅。那源自熔爐核心的心跳聲越來越響,震得人氣血翻騰。
終于,在穿過一段幾乎垂直向下的、需要徒手攀爬的檢修梯后,他們抵達了通道的盡頭。
眼前豁然開朗,但景象卻令人心神俱震。
他們身處在一個巨大環(huán)形平臺的邊緣。平臺懸浮在一個無法估量其廣闊的圓柱形空間內(nèi),下方是深不見底的黑暗,上方則是他們之前在外面看到的、那個倒懸熔爐結構的底部,那個巨大的暗紅色能量漩渦此刻就在他們頭頂正上方緩緩旋轉,散發(fā)出恐怖的吸力和令人靈魂戰(zhàn)栗的威壓。
而環(huán)形平臺環(huán)繞的中心,正是他們此行的最終目標——核心熔煉池。
那并非一個傳統(tǒng)意義上的池子,而是一個由純粹能量構成的、不斷沸騰翻滾的巨大球體。球體直徑超過百米,表面是無數(shù)種色彩、無數(shù)種性質的能量如同沸水般劇烈對流、碰撞、湮滅又重生。靈魂的哀嚎、契約的低語、規(guī)則的碎片……所有被熔爐吞噬的一切,都在這里被強行碾碎、攪拌,進行著最本質的熔合。
無數(shù)條粗大的能量管道從四面八方的虛空中伸出,如同feedingtube(飼管)般,將提純后的能量流持續(xù)注入這個巨大的能量球體。球體的中心區(qū)域,顏色最為深邃,散發(fā)出一種強行糅合的、混亂而強大的規(guī)則意志。
“那就是……‘契約統(tǒng)合’的現(xiàn)場?”葉凡感到喉嚨發(fā)干。他能清晰地感知到,在那能量球體的核心,有什么東西正在被強行塑造,一個由無數(shù)破碎規(guī)則和靈魂強行拼湊起來的、扭曲的“存在”正在緩慢成型。
更令人心悸的是,在環(huán)形平臺上,每隔一段距離,就矗立著一座造型古樸、銘刻著復雜符文的石碑。這些石碑散發(fā)出蒼涼古老的氣息,與熔爐的“新”與“混亂”格格不入。它們似乎構成了一個龐大的陣法,將一股股冰冷、絕對、不容置疑的“秩序”意志,強行灌注進沸騰的能量球體中,壓制著那億萬種不同規(guī)則的沖突,強迫它們朝著一個統(tǒng)一的方向融合。
“仲裁之橋的……古老契約碑文?”墨菲斯認出了那些石碑的來歷,聲音中帶著難以置信,“清道夫竟然將它們也拆解下來,用于熔煉!他們是在竊取正統(tǒng)仲裁者的力量,來完成他們扭曲的‘統(tǒng)合’!”
平臺的邊緣,可以看到一些清道夫成員在活動。它們不再是低階的骷髏兵或簡陋的機器人,而是一些形態(tài)更加完整、氣息更加強大的存在。有的身披殘破的仲裁者袍服,眼中卻燃燒著冰冷的魂火;有的則是完全的能量生命體,形態(tài)不斷變化,監(jiān)視著熔煉池的每一個細微波動。