第二章 天災(zāi)，人禍？（第2頁(yè)）

說(shuō)著，衛(wèi)有財(cái)就拿出一個(gè)漢白玉打成的小石鎖，玲瓏精致，足有一斤。

小衛(wèi)淵無(wú)奈接過(guò)玉鎖。

雖然這東西在手里幾乎沒(méi)有份量，但小衛(wèi)淵能感覺(jué)到父親的關(guān)切。所以雖然不情不愿，他還是離開(kāi)了那方石鎖，裝模作樣地把玩小玉鎖。

衛(wèi)有財(cái)又給衛(wèi)淵擦了擦汗，這么一通折騰，他自己倒是弄得一頭汗水。他瞇著眼睛向天上望去，空中萬(wàn)里無(wú)云，火辣辣的日頭當(dāng)空懸著，把流火一樣的光熱投向大地。

衛(wèi)有財(cái)讓小衛(wèi)淵自己去玩，就把管家叫了身旁，問(wèn)：“今天是立夏了吧？”

“老爺，昨天就是立夏了。”

衛(wèi)大善人皺眉道：“這就立夏了？田里的情況怎么樣？”

管家苦著一張臉，道：“莊稼正是結(jié)穗的時(shí)候，但過(guò)去兩個(gè)月就下了一場(chǎng)雨，根本活不了啊！現(xiàn)在靠山的田都絕收了，臨著通河的還好一些。只是從河里取水也是個(gè)要人命的話，下邊村里已經(jīng)累死兩個(gè)人了！”

“備驢，去村里看看。”

片刻后，衛(wèi)大善人就帶著管家和一個(gè)家丁向著谷口方向而去。從衛(wèi)宅到谷口只有八里地，出了谷口就是下河村，那里臨著通河，有全縣最好的田畝。若是再不下雨，下河村恐怕就是整個(gè)鄴縣惟一有收成的村子了。

出了宅門(mén)，入眼就是一片亮晃晃的黃色。

田是黃的，路是黃的，樹(shù)是黃的，山也是黃的，連風(fēng)都是黃的。

放眼望去，只有衛(wèi)家院子后面那棵古樹(shù)還郁郁蔥蔥，成了這方天地惟一一團(tuán)綠色。其實(shí)要不是日日夜夜都有家丁守著，這棵大樹(shù)也早就禿了：一個(gè)晚上，樹(shù)皮就都能讓人剝了去。

忽然來(lái)了團(tuán)風(fēng)，卷起黃朦朦的沙塵，糊了衛(wèi)有財(cái)一臉。

衛(wèi)有財(cái)連吐了好幾口，才吐光了嘴里的土。他抹了把臉，從驢上跳下來(lái)，走到路兩旁的地里，伸手在田里用力挖了幾下，挖出的全是干土，土壟上的禾苗已經(jīng)全枯。

衛(wèi)有財(cái)撐著雙膝、艱難地站了起來(lái)，管家趕緊過(guò)來(lái)扶住。

衛(wèi)有財(cái)喘了幾口氣，問(wèn)：“租戶家里的情況都怎么樣？”

“老爺，前年還只是熱了些，去年雨水就沒(méi)多少了，田里歉收，朝廷又沒(méi)減賦，各家各戶不只吃光了存糧，多多少少都還欠了咱們一些糧。今年看這樣子多半要絕收，但咱們家存糧也不多了，恐怕要死人……”

衛(wèi)有財(cái)臉色陰沉，道：“再不賑災(zāi)，就來(lái)不及了。縣里有什么消息沒(méi)有？”

管家說(shuō)：“前幾天我專門(mén)到縣里找了衙門(mén)里的趙師爺。師爺說(shuō)上面還沒(méi)有賑災(zāi)的消息，然后今年還要再加幾樣稅。名頭好像是什么步甲稅、征蠻稅和牛稅。”

“啥，牛稅？”衛(wèi)大善人掏了掏耳朵。

“牛稅。”二管家點(diǎn)頭。他當(dāng)時(shí)就跟師爺確認(rèn)過(guò)好幾遍。

衛(wèi)有財(cái)詫異：“咱們縣里有過(guò)牛？”

二管家說(shuō)：“至少過(guò)去幾十年，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有牛。”

其實(shí)不只是鄴縣，馮遠(yuǎn)郡自古以來(lái)都沒(méi)有牛。此地毗鄰南方大山，地氣獨(dú)特，耕牛難以存活，農(nóng)活用的都是一種形似驢，但比驢略小的丁騾。不說(shuō)馮遠(yuǎn)郡，整個(gè)紀(jì)國(guó)有牛的地方也不過(guò)十中二三，不像北方諸國(guó)耕牛遍地。

“都沒(méi)有牛，還征什么牛稅？”

二管家看了看衛(wèi)大善人的臉色，小聲說(shuō)：“師爺說(shuō)，就算沒(méi)有牛，也不妨礙朝廷征牛稅。”

衛(wèi)有財(cái)沉著臉問(wèn)：“到底怎么回事？”

“趙師爺說(shuō)最近朝廷啟用了一個(gè)北方來(lái)的大儒，一手文章非常有名。那人來(lái)了后就開(kāi)始變法，提了個(gè)‘勻稅入丁’的法子，就是按人頭收稅。每有五十戶，就算大家伙有一頭牛，就得交牛稅。據(jù)說(shuō)漁民和跑船的船工也都得交牛稅。”