七日的煎熬終于快到了盡頭。
貢院之內(nèi),氣味已然變得復(fù)雜難言,汗臭、墨臭、還有角落里恭桶隱約傳來(lái)的騷臭全部混雜在一起。
王明遠(yuǎn)揉了揉有些發(fā)酸的手腕,又稍稍活動(dòng)了一下僵硬的脖頸,目光下意識(shí)地掃向?qū)γ嬉约皟蓚?cè)的號(hào)舍。
這一看,心下不由一驚。
對(duì)面那位頭發(fā)花白的老者,此刻正伏在案上,肩膀微微聳動(dòng),不知是在竭力書寫最后幾字,還是因體力不支而在喘息。臉色是一種不健康的灰白,眼窩深陷,周遭是濃重的青黑,仿佛這七日抽干了他大半的精氣神。
不只是他,左右望去,大多數(shù)學(xué)子皆是面容憔悴,形銷骨立。
許多人發(fā)髻松散,頭發(fā)被汗水黏在額角頰邊,眼神空洞而麻木。
有人對(duì)著試卷發(fā)呆,有人則拼命揉著太陽(yáng)穴,試圖驅(qū)趕連日睡不好帶來(lái)的劇烈頭痛。
更有甚者,直接癱靠在冰冷的磚墻上,雙目緊閉,胸口劇烈起伏,仿佛連呼吸都耗盡了力氣。
王明遠(yuǎn)甚至看到斜對(duì)面一個(gè)年輕考生,在衙役走過時(shí),猛地趴下去干嘔了幾聲,卻什么也吐不出來(lái),只剩下痛苦的呻-吟。
整個(gè)考場(chǎng),彌漫著一股深深的疲憊感。
他心中不禁生出幾分唏噓,甚至有一絲慶幸。
慶幸自己年輕,慶幸準(zhǔn)備充分,慶幸自己這幾年的不懈鍛煉,也慶幸那頂蚊帳和耳塞讓他保住了幾分元?dú)狻?/p>
科舉之路,果然是千軍萬(wàn)馬過獨(dú)木橋,光是這體力的較量,就已殘酷至此。
“鐺——!”
一聲突兀而響亮的鑼聲,如同冷水潑入滾油,瞬間炸響了死寂的貢院。
所有考生都被這聲音驚得一個(gè)激靈。
隨即,便是衙役們粗獷而不容置疑的呼喝聲,在狹長(zhǎng)的甬道間回蕩:“時(shí)辰到!所有考生停筆!收卷!”
“起身!離案!違者以舞弊論處!”
話音未落,一隊(duì)隊(duì)穿著皂隸服、面色冷硬的衙役便魚貫而入,步伐整齊地走向各個(gè)號(hào)舍,開始收取試卷。
王明遠(yuǎn)早已停筆,安靜地退到號(hào)舍角落,以示絕無(wú)違規(guī)。
他的目光不由自主地又落向?qū)γ婺俏焕险摺?/p>
衙役走到了他的號(hào)舍前,伸出手,公事公辦地道:“交卷?!?/p>
那老者渾身一顫,仿佛才從某種沉浸的狀態(tài)中驚醒。
他抬起頭,渾濁的眼睛里充滿了血絲和一種近乎哀求的急切,嘴唇哆嗦著:“差……差爺,再容片刻,就片刻!老朽……老朽這就結(jié)尾,就差幾個(gè)字……”
那衙役顯然見慣了這等場(chǎng)面,臉上沒有絲毫動(dòng)容,反而露出一絲不耐,聲音更冷了幾分:“啰嗦什么!規(guī)矩就是規(guī)矩!拿來(lái)!”說(shuō)著,手便直接伸向那壓在老者臂下的試卷。
老者的手猛地攥緊了試卷邊緣,枯瘦的手指因用力而骨節(jié)發(fā)白,微微顫抖著,似乎在進(jìn)行最后的、無(wú)望的抗?fàn)帯?/p>