巨坑邊緣的煙塵尚未完全落定,一個龐大到足以遮蔽小半個天空的陰影,便已然從中緩緩升起,帶著一種來自遠古洪荒的沉重壓迫感,降臨在這片飽受蹂躪的土地上。
噬巖蟲。
它終于完全展露了真容。那主體如同一條被無限放大的、扭曲的巨型蠕蟲,僅僅是暴露在地面的部分,其高度就已不遜色于先前屹立的城墻。灰褐色的、如同粗糙巖石雕琢而成的厚重甲殼覆蓋著它大部分身軀,甲殼的縫隙和某些不規則的區域,卻裸露著不斷蠕動、令人作嘔的焦黑色腐肉。這些腐肉散發著濃烈的硫磺和某種難以形容的腐爛氣息,更詭異的是,其上不斷有粉紅色的新鮮肉芽試圖生長出來,卻又在瞬間被更深沉的焦化力量侵蝕、變黑、潰爛,形成一種動態而病態的恐怖循環。它的頭部,與其說是頭,不如說是一個巨大、猙獰、布滿了如同破碎山巖般參差交錯利齒的磨石口器,每一次轉動都帶起大量的泥土、碎石和建筑殘骸。
它似乎沒有眼睛,整個存在就是盲目的、純粹的破壞力的代名詞。它并未刻意攻擊,只是緩慢地、笨拙地移動著。然而,對于這座本就傷痕累累的城市而言,它的每一次移動,都是一場不折不扣的災難。
龐大的身軀如同移動的山脈,輕易地碾碎了擋在它前進道路上的一切。原本還算完整的房屋在它身軀的擠壓下,如同脆弱的積木般發出不堪重負的呻吟,隨即轟然倒塌,磚石木料四散飛濺。堅硬的石板街道被犁地般輕易撕裂、拱起,露出下方翻涌的泥土和被扯斷的管道。它那磨盤般的口器偶爾低下,并非為了捕食,更像是無意識地啃噬著地面,將大量的泥土、石塊連同其中未來得及逃離的生命一同卷入,發出讓人發抖的咀嚼聲。
驚恐的尖叫聲、建筑倒塌的轟鳴聲、以及噬巖蟲移動時發出的沉悶摩擦聲交織在一起,充斥著外城區。來不及逃離的難民和原住民在混亂中四散奔逃,卻往往被倒塌的建筑掩埋,被飛濺的碎石擊中,或是在恐慌的踩踏中失去生命。哭喊聲此起彼伏,卻很快被更大的轟鳴所淹沒。
艾丹站在一處倒塌房屋的二層殘骸上,這里是臨時搭建的、搖搖欲墜的指揮點。他看著眼前這如同末日降臨般的景象,看著那龐大到令人絕望的巨獸肆虐,看著自己僅存的士兵和無辜的平民在災難中掙扎、消亡。昨日獸潮慘勝帶來的那一絲微弱希望,此刻已被徹底碾碎,連同他心中最后一點屬于英雄的火焰。
他的臉上沒有憤怒,沒有激昂,只有一種深入骨髓的疲憊和近乎麻木的空洞。眼眶深陷,布滿血絲,破損的指揮官披風在充滿硫磺和焦糊味的塵風中無力地擺動。他深吸了一口氣,那混雜著死亡與毀滅氣息的空氣嗆得他喉嚨發緊,但他只是微微皺了下眉。
他舉起了手中那柄在之前戰斗中斷裂的佩劍——現在只剩下半截,與其說是武器,不如說是一個象征性的姿態。他的聲音嘶啞,缺乏任何起伏和感情色彩,仿佛只是在背誦一段早已爛熟于心的、毫無意義的禱文。
“還能動的…拿起武器…”
聲音不大,卻清晰地傳到了附近那些同樣眼神空洞的士兵耳中。
“魔晶炮…瞄準它的甲殼連接處…等待時機!”他指向遠處那如同山巒般移動的龐然大物,聲音沒有絲毫波瀾。
“獵魔弩…自由射擊,優先攻擊關節!”
“……準備…迎敵…”
最后的兩個字幾乎輕不可聞,仿佛耗盡了他最后的氣力。他不是不害怕,不是不絕望,只是經歷了太多次希望與破滅的循環后,連表達這些情緒的力氣都已失去。剩下的,只有一種被沉重責任感驅動的、近乎行尸走肉般的堅持。
殘余的士兵們機械地執行著命令。他們臉上同樣是疲憊、恐懼和麻木的混合體。他們尋找著搖搖欲墜的掩體,笨拙地操作著還能使用的武器。弩箭呼嘯而出,卻往往在堅硬的甲殼上濺起微不足道的火花;魔晶炮艱難地調整著角度,卻常常因為視線被倒塌的建筑阻擋,或是擔心誤傷下方混亂的人群而錯失良機。每一次攻擊都顯得那么蒼白無力,如同螻蟻向巨象發起的徒勞挑釁。
城市巷戰的困境在此刻暴露無遺。狹窄的街道、林立的建筑、四處逃竄的人群,都極大地限制了重型武器的發揮。士兵們無法組成有效的陣型,只能各自為戰,時刻還要提防著腳下可能突然塌陷的地面和頭頂墜落的碎石。噬巖蟲甚至不需要刻意攻擊他們,它那龐大的身軀本身,就是最致命的武器,每一次移動都可能輕易地摧毀一處臨時的防御點,將數名士兵連同他們的勇氣一同掩埋。
距離戰場數百米外,一處相對完好的鐘樓廢墟頂部,卡琳、費舍爾和格里夫正屏息凝神地觀察著下方的一切。
“我的天…”費舍爾看著那如同移動山脈般的巨獸,以及它所過之處留下的一片狼藉,聲音帶著難以置信的顫抖,“這就是…舊時代的怪物嗎?這種東西…怎么可能存在…”
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格里夫緊握著武器的手指關節有些發白,他的耳朵微微抽動,捕捉著戰場上傳來的各種聲音,臉色凝重:“它的移動看起來毫無規律,破壞性太強了。艾丹指揮官的部隊…根本無法有效阻止它。”
卡琳沒有說話,她琥珀色的豎瞳緊緊鎖定著噬巖蟲龐大的身軀,眉頭緊鎖。她也為這生物的恐怖而心驚,但作為一名經驗豐富的偵查隊長,她的注意力很快集中到了更細節的地方。
“不對,”她低聲說道,“它的移動不是完全沒有規律。你們看…”
順著卡琳的指引,費舍爾和格里夫也注意到了異常。噬巖蟲似乎在刻意避開某些區域,或者說,當它龐大的身軀碾過某些地方后,會發出明顯不同于之前的、更加痛苦和狂躁的嘶吼聲。
“是那些…黑色的東西!”費舍爾眼睛一亮,指著一處被噬巖蟲碾過后留下的、如同瀝青般粘稠的黑色半流質區域。這些區域,正是之前焦化獸灰燼堆積最嚴重、被污染最深的地方,如今在噬巖蟲的攪動和某種未知的化學反應下,呈現出一種更加詭異的形態。