第88章 凈源（第1頁）

卡琳在床上睜開眼時，宅邸之外隱約傳來的、一種與往日不同的敲打聲，一聲，又一聲，像是某種古老而沉悶的心跳，敲擊在每一個試圖從睡夢中掙脫的靈魂之上。空氣中也飄蕩著一股陌生的、混合了草木燃燒后特有的焦糊、以及某種近似腐敗的甜膩香料氣息，讓她不由自主地皺起了眉。這絕非一個尋常的清晨。

她記得昨夜與安的約定，那個孩子眼中的恐懼與微弱的希望，像一根細針，不時刺痛著她的神經。邊境異變的真相必須盡快查明，不僅是為了完成將軍的任務，也是為了那個被囚禁的孩子。她深吸一口氣，將翻涌的情緒壓下，開始有條不紊地整理行裝，每一個動作都帶著軍人特有的精準與效率，仿佛只有這樣，才能驅散心中那一絲因未知而生的不確定感。

當她提著行囊，準備向另一位管家簡單辭行時，卻發現前廳的氣氛異乎尋常。這位管家不再是往日那副略顯慵懶的恭敬，而是帶著幾分刻意的肅穆，他身旁還站著好幾位穿著漿洗得發白、但相對整潔的粗布衣衫的鎮民，男女皆有，手中或捧著草束，或提著小籃。阿姆瑞齊鎮長則負手站在他們身后，臉上帶著幾分倦容的笑容，仿佛為了鎮中事務已然操勞了一夜。

“卡琳大人，您這是……要啟程了？”阿姆瑞齊看到卡琳肩上的行囊，故作驚訝地迎了上來，目光在她身上短暫停留，語氣中帶著一絲恰到好處的“惋惜”。

卡琳的目光平靜地掃過廳內眾人，心中已然明了這陣仗的用意。她點了點頭，語調平穩：“是的，鎮長大人。叨擾多日，感謝款，就像昨日說的，我該繼續將軍交代的事了。”

阿姆瑞齊聞言，眉頭微微一挑，張了張嘴，似乎正要開口說些什么，卻被身旁一位頭發花白、臉上布滿溝壑的老婦人搶了先。那老婦人手中捧著一束用細麻繩仔細捆扎的深綠色草葉，葉片邊緣在廳內略顯昏暗的光線下，隱隱泛著一絲銀色的微光，正是卡琳清晨聞到的那股特殊草木氣息的源頭。她步履有些蹣跚地上前幾步，將那束草葉舉到卡琳面前，聲音沙啞卻帶著一種不容置疑的懇切：

“大人，您可不能現在就走啊！今天是咱們曳影鎮的‘凈源日’，是咱們這些在寒山邊上討生活的苦哈哈，一年里頭最要緊的日子！這‘守護束’，老婆子我特意挑了最新鮮的給您備下了，求您戴上，老婆子我年輕的時候聽我阿婆說過的，這東西能驅邪避禍，保佑人平平安安的！”

卡琳看著那束散發著奇異清香的草葉，又看了看老婦人渾濁眼眸中透出的那種近乎執拗的期盼，她注意到老婦人捧著“守護束”的雙手在微微顫抖，指甲縫里嵌著洗不凈的泥垢，那份懇切背后，似乎還藏著一絲不易察覺的緊張。

未等卡琳回應，另一位身材壯實、皮膚被風霜刻得黝黑發亮的中年漢子也甕聲甕氣地開口，他手里提著一個用柳條編成的小籃，里面似乎裝著些用葉片包裹的食物：“是啊，大人！您是首都來的貴人，身上有福氣，不像我們這些土里刨食的，一年到頭見不著幾個生面孔。凈源日這天，我們都要悼念那些被‘晦氣’奪走性命的親人，也要為活著的人祈求來年能少些災病，地里能多長點糧食。您若是能留下來，和我們一起，那便是對逝者最大的慰藉，也是給我們這些活著的人最大的鼓舞！”

他身后，一位看起來有些木訥的年輕婦人也跟著小聲附和，眼神怯怯地看著卡琳，手中緊緊攥著一個同樣用葉片包裹的小巧“食包”。

卡琳的目光從這些“鎮民代表”臉上一一掠過。他們的言辭聽起來樸實而真摯，但她能感覺到那份“熱情”背后，有一只無形的手在操縱。阿姆瑞齊的戲碼，演得不可謂不逼真，卻也處處是破綻。

她轉向阿姆瑞齊：“鎮長，這是？我可未曾聽說過我們羅維尼亞今日有什么凈源節啊？”

鎮長此刻適時地露出一副“左右為難”的表情，他搓了搓手，重重地嘆了口氣，苦笑道：“卡琳大人，您看……這，唉，曳影鎮的鄉親們就是這么實誠，也是被這鬼天氣和年景給逼怕了。這‘凈源日’啊，說起來也并非什么官家明文規定的節日，更不是什么教會的慶典。而是自打三十多年前，那場從天而降的隕石雨，還有后來天上那道該死的裂縫出現之后，咱們這些個在邊境線上掙扎求生的聚落，老百姓們為了紀念那些在災難中逝去的親人，也為了驅散那些看不見摸不著的‘晦氣’，自發形成的一個念想，一個約定俗成的日子。”

他頓了頓，走到窗邊，望著窗外彌漫的煙霧，語氣變得沉重了幾分，仿佛也陷入了某種悲傷的回憶：

“每年到了這雪開始融化，地氣上涌，但也正是那些異變生物最活躍、山里‘瘴癘之氣’最重的時候，我們就要過這個‘凈源日’。家家戶戶都要掛上這種‘守護束’，用帶著草藥味的‘清泉之露’灑掃庭院，孩子們會佩戴小小的‘守護束’編成的飾物，女人們則會用好不容易存下的谷物，混上些能找到的干果香料，用‘驅晦草’的葉子包成‘凈源包’，既是給自己和家人一份念想，也是用來祭奠那些沒能熬過災年的親人。到了傍晚，還要去鎮子邊上的墨水河，放‘追憶舟’，希望能把哀思和那些不好的東西都順著水流送走，盼著來年能有個好兆頭。這不僅僅是個儀式，大人，”

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阿姆瑞齊轉過身，表情變得格外懇切，“這是我們這些人，在這艱難世道里，活下去的一點念想和指望啊。您是貴客，若是在這樣重要的日子里，因為我們的招待不周而匆匆離去，鄉親們心里會不安，會覺得是對逝者的不敬，甚至……甚至會覺得是您不愿為我們這個苦難的小鎮祈福，那……那可就……”他沒有把話說完，但那未盡之語中的威脅意味，已然清晰。

卡琳沉默地聽著。阿姆瑞齊這番話，將一個民間習俗的由來、意義以及其在當地民眾心中的分量，都解釋得“合情合理”，也巧妙地將她置于一個兩難的境地。她能感覺到那些鎮民眼中，難以看出幾分真實情緒的重量。如果此刻她執意要走，恐怕不僅僅是“拂了鎮長的好意”那么簡單，更可能被這些人視為“冷漠無情”、“不敬逝者”，甚至是一個會給這個“神圣日子”帶來不祥的“異類”。在邊境地區，這種集體情緒，有時比刀劍更具殺傷力。

她此行的目的是調查，而非與地方勢力發生正面沖突，尤其是在她的小隊尚未完全集結，且對曳影鎮底細未明的情況下。安還在宅邸之中，她不能輕舉妄動，激化矛盾。

“既然如此，”卡琳緩緩開口，聲音依舊平靜，但眼神深處卻掠過一絲了然的冷意，“鄉親們盛情難卻，卡琳若執意離開，倒顯得不近人情了。今日，我便留下，也算入鄉隨俗，感受一下曳影鎮這獨特的‘凈源日’，希望能為這片土地和這里的人們，帶來一絲微不足道的祝福。”她的話說得滴水不漏，既給了阿姆瑞齊面子，也未失自己的立場。

阿姆瑞齊臉上立刻綻放出“如釋重負”的笑容，仿佛卡琳的留下真的是他最大的心愿一般，他甚至夸張地用袖子擦了擦并不存在的汗珠：“哎呀！太好了！卡琳大人深明大義，體恤民情，下官代曳影鎮全體鎮民感謝您！快，快，為大人準備觀禮的席位！今日的‘凈土火祭’，可千萬不能錯過了！這可是‘凈源日’里最重要的一環，那煙火一起，所有的‘晦氣’都會被驅散干凈！”

他熱情地招呼著，親自將卡琳引向宅邸外一個視野開闊的二樓露臺。露臺正對著鎮中心的一片空地，那里已經架起了幾個巨大的篝火堆，鎮民們正陸陸續續地將一捆捆深綠色的“驅晦草”投入火中。

濃烈的、帶著奇異香氣的煙霧沖天而起，像灰色的巨龍般在小鎮上空盤旋，將整個曳影鎮都籠罩在一片朦朧之中。空氣中彌漫著嗆人的草木焦糊味，混雜著之前那種特殊的香料氣息，讓人聞之欲嘔，卻又不得不強忍著。遠處，單調而壓抑的鼓點聲有節奏地敲擊著，仿佛在為一場獻祭伴奏。

卡琳坐在露臺上，身邊有兩名鎮長的親信“陪同”，名義上是為她講解“凈源日”的各項習俗，實則是寸步不離的監視。她端起面前仆人奉上的、據說是用“清泉之露”泡制的草藥茶，呷了一口，味道苦澀，帶著濃重的泥土的腥氣，以及一絲微弱的、類似薄荷的清涼感。

她的目光穿透繚繞的煙霧，仔細觀察著下方廣場上的景象。鎮民們大多表情麻木，不以為意，機械地將“驅晦草”投入火中，沒有喜悅也沒有悲傷，沒有發自內心的虔誠。

卡琳注意到，那些用于儀式的“驅晦草”數量著實是不少，而且，那些草束的捆扎方式和新鮮程度都大致相仿，不像是各家各戶自行采集的。她還看到一些穿著自警團服飾的人，腰間佩戴著棍棒，在人群中來回巡視，目光警惕，偶爾會低聲的對那些動作稍慢鎮民說著什么。