第89章 溯源（第1頁）

夕陽的最后一抹余暉掙扎著沉入遠山輪廓之后，曳影鎮便迅速被濃郁的夜色所吞噬。墨水河畔，零星的篝火被次第點燃，跳動的火光在微寒的夜風中搖曳，將河岸邊影影綽綽的人群映照得忽明忽暗。空氣中依然殘留著白日里“驅晦草”燃燒后那股嗆人的焦糊與奇異香料混合的氣味，此刻又添上了河水特有的微腥和濕冷的泥土芬芳。

鎮民們陸續從鎮子各處向河岸聚集，他們大多沉默不語，手中捧著各式各樣、用手邊材料扎成的簡陋“追憶浮舟”或“引路微光”。有些是幾片干燥的樹皮用草繩捆扎，上面插著一小截涂了動物油脂的燈芯；有些則是用發黃的硬紙殼糊成的歪歪扭扭的小船，里面放著一塊顏色黯淡的發光苔蘚；還有些孩子，則捧著僅僅是一塊被擦拭干凈的白色小石子，也算是對逝者的一份心意。他們的臉上，大多帶著一種經歷過苦難后的麻木與肅穆，但也有些上了年紀的老人，渾濁的眼眸中閃爍著難以掩飾的哀傷，每走一步都顯得格外沉重。

卡琳在阿姆瑞齊鎮長略顯浮夸的“盛情陪同”下，被安排在河岸邊一處臨時搭建的、鋪著粗糙獸皮的木臺之上。這里地勢略高，視野開闊，能將整個河岸的景象盡收眼底，卻也像一個被精心布置的籠子，讓她的一舉一動都暴露在周圍若有若無的視線之中。兩名鎮長的親信，如同忠實的獵犬般守在木臺兩側，名義上是“保護貴客安全，并隨時為大人講解儀式細節”。

“卡琳大人，您看，我們曳影鎮的‘溯源燈’儀式，雖然比不上首都的盛大慶典，但這份對逝者的敬意，對安寧的期盼，卻是半點不摻假的。”阿姆瑞齊站在卡琳身旁，指著河岸邊逐漸匯聚的人群，語氣中帶著一種恰到好處的感慨與自豪，仿佛眼前這幅景象，全是他勵精圖治的功勞。

卡琳微微頷首，目光平靜地掃過下方的人群：“鎮長大人有心了。在這艱難時世，能有這樣一份寄托哀思、祈求平安的習俗，確實難能可貴。”她的話語聽不出任何情緒，像一塊被河水沖刷多年的鵝卵石，圓潤而不起波瀾。

儀式的開始并沒有繁瑣的宣告。當夜空中星光初現，河對岸山林的輪廓徹底融入黑暗之際，一位由鎮長指定的“祭司”——正是白天在“凈土火祭”中領頭吟誦的那位穿著古怪服飾的鎮長遠親——走上河邊一塊臨時堆砌的石臺。他手中拿著一個用獸骨和黑色羽毛裝飾的長杖，杖頭懸掛著幾個發出“沙沙”聲響的干癟果殼。

他揚起長杖，用一種拖長了，帶著哭腔的語調，開始念誦一段冗長而模糊的悼詞。內容無非是些對逝去親人的哀悼，對“晦氣”的詛咒，以及對“土地之靈”和“先祖之魂”保佑曳影鎮風調雨順、人畜興旺的祈求，這讓卡琳有些哭笑不得，羅維尼亞在以前可是沒有這么多從未聽過的信仰的。他的聲音在夜風中斷斷續續，與其說是莊嚴肅穆，不如說更像是一種例行公事的表演。

卡琳注意到，在他念誦期間，下方的鎮民大多低垂著頭，有些人臉上露出不耐煩的神色，有些人則目光呆滯地望著漆黑的河面，仿佛早已習慣了這種毫無新意的說辭。只有少數幾位老人，在聽到某些觸動心弦的字眼時，會用粗糙的手背抹去眼角的淚花。

悼詞持續了足足一刻鐘，終于在“祭司”一聲尖銳高亢的呼喊聲中結束。緊接著，河岸邊早已準備好的幾面蒙著獸皮的大鼓被同時擂響。“咚！咚！咚！”沉悶而壓抑的鼓聲在夜空中回蕩，像重錘般敲擊在每個人的心上。

隨著鼓聲，鎮民們開始依次走向河邊，將手中的“追憶浮舟”或“引路微光”小心翼翼地放入冰冷的河水中。

一個頭發花白的老婦人，顫顫巍巍地將一盞用幾片薄木板釘成的小船放入水中，船中放著一小塊燃燒著的松脂，散發出微弱的光和松香。她口中喃喃自語，像是在對逝去的親人訴說著什么，渾濁的淚水滴落在手背上，很快被夜風吹干。

一個年輕的母親，懷里抱著一個用破布包裹的嬰兒，她用另一只手，將一朵用白色野花扎成的小小花環放入水中，花環中央放著一顆打磨光滑的鵝卵石。她低頭親吻了一下懷中的嬰兒，眼神中充滿了對未來的憂慮和一絲微弱的期盼。

還有一些孩子，他們手中的“燈”更是簡陋，或許只是一片寫著歪歪扭扭字符的樹葉，或許是一小截蘆葦桿。他們模仿著大人的樣子，將自己的“心意”放入水中，臉上帶著孩童特有的認真和茫然。

河面上，點點微弱的光芒隨著水流緩緩向下游漂去，像一條流淌的星河，在漆黑的河面上蜿蜒。然而，墨水河的水流比想象中要湍急一些，許多燈剛放入水中不久，便被浪花打翻，或者被卷入漩渦，那微弱的光芒掙扎幾下，便徹底熄滅，沉入無盡的黑暗。希望，在這殘酷的末世，總是如此脆弱而不堪一擊。

卡琳靜靜地注視著這一切。她看到人群中，阿姆瑞齊的衛兵不時走動，目光銳利地掃視著河岸，仿佛在尋找著什么。她知道，這場看似平和的悼念儀式，不過是另一場陰謀的序曲。

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就在儀式進行到一半，河面上已經漂滿了星星點點的燈光，人群的情緒也因那悲傷的氛圍而略顯松懈和混亂之時，卡琳感到時機已至。她微微側身，對身旁那位“陪同”的親信低聲說道：“河風有些涼，我想去那邊篝火旁取些暖，順便近一些看看鄉親們放燈的情景。”

那親信聞言，臉上露出一絲猶豫，但見卡琳神色如常，又想到鎮長之前的吩咐“務必讓貴客盡興”，便點了點頭：“大人請便，只是河邊人多濕滑，還請小心。”

卡琳微微一笑，站起身，緩步走下木臺。她并沒有直接走向人群最密集的地方，而是選擇了一條相對偏僻的、靠近岸邊樹林的路徑。她的動作從容不迫，仿佛真的只是一個對民俗感到好奇的旅人。

然而，一旦脫離了木臺上那幾道監視的目光，她的腳步便立刻變得輕盈而迅速。她像一只融入夜色的貓，巧妙地利用人群的間隙和篝火的陰影，避開跟蹤的傭人，悄無聲息地向著河岸下游、一處她白天便已觀察好的、相對隱蔽的小樹林靠近。那里，是她與小隊成員約定的緊急聯絡點之一。

林中光線黯淡，只有幾縷月光透過稀疏的枝葉灑下斑駁的光點。卡琳在一棵粗壯的老樹下停下腳步，發出了幾聲模仿夜梟的低鳴，這是她們小隊常用的聯絡暗號。

片刻之后，兩道身影如同鬼魅般從林中陰影處滑出，正是格里夫和亞敏。

“隊長。”兩人低聲致意，聲音中帶著一絲凝重。

“情況如何？”卡琳直接問道，時間緊迫。

“鎮外，包括兵營一切正常，沒有發現大規模的異常調動。”格里夫沉聲回答

亞敏補充道：“我繞到鎮長宅邸后方觀察過，今晚宅邸的自警團人員比平時加強了至少一倍，特別是后門和幾處偏僻的院墻，都有人暗中看守。而且，我似乎聞到了一種特別的味道，和魔工能源的味道有點類似，不過很淡。”

“魔工能源？”卡琳聞言，眼神一凜。看來阿姆瑞齊已經做好了萬全的準備，不僅要在路上對她下手，宅邸內部也加強了防范，防止她有其他動作。

卡琳深吸一口氣，將昨夜從安那里得到的情報，以及安眼睛的異變和她的猜測，簡要地向兩人復述了一遍，特別是安聽到的關于鎮長、老維和霜落村的對話片段，“那個孩子現在很危險，伊莎貝爾夫人對她的控制近乎病態。我們必須盡快把她救出來。”

格里夫和亞敏聽完，又驚又怒，臉色都變得異常難看。他們都是在末世中掙扎求生的人，對這種殘害無辜的行徑深惡痛絕，同時也對安的眼睛好奇。