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本地縣志記載，城郊有座荒廢已久的城隍廟，每逢雨夜便會傳出女子哭聲。

幾個膽大的書生不信邪，相約前去探險，結果一夜之間全部暴斃。新上任的縣令前來查案，

發現死者臉上都帶著詭異的微笑，手中緊握著一枚生銹的銅鑰匙。老捕快偷偷告訴縣令，

百年前這里曾有位女子被誣陷通奸，含冤受刑，臨死前發誓要報復所有負心人。是夜，

縣令夢見一位身穿血紅嫁衣的女子，遞給他一本泛黃的賬冊，輕聲道：“大人，下一個，

就是你了。”---暮色四合，最后一點殘陽的余燼被翻涌上來的墨色云層徹底吞沒。

遠處天際，悶雷滾過，像巨獸在深淵里翻了個身，帶起一陣濕冷的風，

卷起縣衙庭院里的落葉，打著旋兒，貼上新任縣令顧遠之的袍角。他正站在廊下，

望著陰沉沉的天色，眉頭微蹙。這清源縣，比他預想的還要……沉郁一些。赴任一路，

所見田野尚算豐饒，但一進縣城，那股子籠罩在街巷屋瓦間的、說不清道不明的壓抑，

便如這傍晚的潮氣，無孔不入。“大人，起風了，怕是要落雨，還是進屋吧。”身后，

老仆顧安低聲提醒，聲音里帶著常年不變的恭謹與一絲不易察覺的憂慮。

顧遠之“嗯”了一聲，剛轉身欲回書房，縣衙大門處便傳來一陣急促的喧囂，

混雜著哭喊、呵斥與凌亂的腳步聲，瞬間撕裂了傍晚的寧靜。“大人！大人！不好了！

出人命了！”一個衙役連滾帶爬地沖進院子，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，

“是…是東街柳秀才他們…全…全死了！”顧遠之心頭一凜。柳秀才他是知道的，

本縣有名的才子，家境殷實，頗有些風流之名，前幾日還曾來拜會過，言談間雖略顯輕浮，

倒也不失讀書人的體面。怎么就……“何處？幾人？細細說來！”顧遠之沉聲問道，

腳下已不由自主地向大門走去。“在…在城西那座廢了的城隍廟！四個，柳秀才，

還有李生、張生、趙生，他們四個…都…都沒了！”衙役語無倫次，

“是附近早起砍柴的樵夫發現的，嚇得魂都沒了，跑來報官……”城隍廟？顧遠之印象里，

縣志似乎提過一句，城西有古城隍廟一座，早已荒廢多年。這些書生，夜半去那等地方作甚？

他不再多問，立刻點齊了仵作和一班衙役，冒著驟然傾瀉而下的冰冷雨絲，直奔城西。

雨夜的荒郊，道路泥濘不堪。深一腳淺一腳地趕到時，

那座孤懸于野地、被雜草和藤蔓半包裹著的城隍廟，在黑沉沉的夜幕和嘩嘩雨聲中，

更像一頭蟄伏的巨獸，張著黑洞洞的大口。廟門早已朽爛，歪斜在一邊，

露出里面更深的黑暗。火把的光亮跳躍著，勉強驅散門前一小片黑暗，

卻更襯得廟內幽深難測。