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卻更襯得廟內幽深難測。

一股混合著陳年霉腐、泥土腥氣和某種難以言喻的、淡淡的甜膩氣味，從門內飄出，

令人作嘔。顧遠之定了定神，率先邁過門檻。廟內景象，讓他這個自詡見多識廣的進士，

也瞬間脊背發涼。四具尸首，正是柳秀才四人，并未橫陳于地，

而是各自靠著斑駁脫落的墻壁，或坐或倚，姿勢竟帶著幾分詭異的閑適。

他們身上穿著出門時的錦袍，雖沾了泥污，卻還算整齊。然而，

他們的臉……四張年輕的面孔，毫無血色，蒼白如紙，可每一張臉上，

都凝固著一種極其相似的表情——嘴角大幅度地向上咧開，露出森白的牙齒，

眼角的肌肉也向上提拉，形成一個標準到令人毛骨悚然的“笑容”。那笑容里，

沒有半分歡愉，只有一種被強行固定下來的、極致的空洞與怪誕，

仿佛在臨死前看到了什么無比快活的事物，快活到連魂魄都瞬間飛散，

只余下這僵硬的軀殼和這抹凝固的笑。顧遠之強迫自己移開視線，注意到他們垂在身側的手。

每一只僵硬的手里，都死死地攥著一樣東西——一枚銅鑰匙。鑰匙樣式古舊，

布滿了暗綠色的銹跡，在火把光下，泛著幽冷的光?！翱稍l現其他物事？

”顧遠之的聲音在空曠的破廟里響起，帶著一絲不易察覺的干澀。

衙役們戰戰兢兢地四下搜尋，回報除了些凌亂的腳?。ǘ喟胧撬麄冏约喝说模?，

便是枯枝敗葉、殘破瓦礫，再無他物。沒有血跡，沒有打斗痕跡，沒有兇器，

只有這四個帶著詭異笑容的書生，和四枚一模一樣的銹蝕銅鑰匙。仵作上前初步驗看，

回報的結果更讓人心驚。四人身上并無明顯外傷，亦無中毒跡象，

倒像是……像是被活活嚇死的，可哪有人被嚇死，還會笑得如此“開懷”？“昨夜雨大，

附近可有人聽到什么異響？”顧遠之問隨行的地保。地保是個干瘦的老頭，

此刻抖得如同風中落葉：“回…回大人，昨夜…昨夜雨是很大，雷也響…但，

但好像…好像是有…有女人的哭聲…斷斷續續的，從這廟里傳出來……小的，

小的也只當是風聲雨聲，沒…沒敢細聽??！”女人的哭聲？顧遠之的心沉了下去。

他想起赴任途中翻閱本縣縣志時，似乎在某頁角落，看到過一行模糊的小字，

提及城西城隍廟，荒廢久矣，每逢雨夜，聞有女子悲泣云云。當時只以為是鄉野怪談，

并未在意。如今，這怪談，竟染上了四條鮮活的人命。

尸首和那四枚詭異的銅鑰匙被帶回縣衙。接下來的兩天，顧遠之幾乎不眠不休，翻閱卷宗，